長時間控制軍權和地方大權的湘淮大將，詭秘地謀取皇帝之位，既鮮為人知又頗令人費解。而湘淮大將左宗棠雖然未有謀位的大舉，卻實有「問鼎」的隱情。

　　清廷上層為互謀皇位而生死拚殺，可以說是常有之事。而長期控制軍權和地方大權的湘淮大將，也在緊張而詭秘地謀取皇帝之位，這既鮮為人知又頗令人費解。其中，湘軍的另一個頭面人物左宗棠，亦有謀位之想、之行，則更令人難以置信，其謀位的事情也更加詭秘，其過程可謂曲折而漫長。

　　研究者稱，左宗棠先有謀同洪秀全造反的行動。太平天國農民大起義爆發於廣西，太平軍揮師北進，勢如破竹。當其兵鋒抵達湖南時，平民出身的知識分子左宗棠有過一番深思，認為天下大亂，首先倒霉的是平民百姓。他「但願長為太平有道之民」的願望破滅，其原因自然不在起義的民眾，而是「官逼民反」，「當今國事敗壞已極，朝廷上下相蒙，賢奸不分，對外屈膝投降，內部貪污腐化，外敵侵略無已。各地盜賊紛起」。另外，左氏作為環境封閉的湖南傳統知識分子，對清廷的統治政策一直不滿，曾經存有「扶明滅清」的思想。左宗棠同情農民起義，另一個原因是其科舉道路與洪秀全相似，極不順利。這段歷史因太過隱秘，故而也是一樁秘聞，但無論正史、野史、筆記、演義傳聞等等。所言皆大致相仿，絕非空穴來風。

　　太平軍攻抵長沙期間，左宗棠曾去拜見洪秀全，共謀大計。左氏曾勸其「勿倡上帝教，勿毀儒釋，以收人心」。正史方面如簡又文《太平天國全史》中說：「左宗棠嘗投奔太平軍，勸勿倡上帝教，勿毀儒釋，以收人心……不聽，左乃離去，卒為清廷效力。」範文斕《中國近代史》稱：「當太平軍圍長沙時，左宗棠曾去見洪秀全，論攻略建國策略」，洪秀全不聽，左宗棠夜間逃走。此外，肖一山《清代通史》、張家晌《左宗棠：近代陸防海防戰略的實行家》、稻葉君山源《清朝全史》皆有類似記述。至於野史中的描述，則更為繪聲繪色，但中心內容不外乎上述正史所記。

　　這件事對左宗棠來說是很嚴重的：若為清廷知道，這可是滅族大罪;從太平軍中逃走，洪秀全對他也不會善罷。所以，他只好舉家隱入深山梓木洞。清方和洪秀全對他的行蹤果然都有反應，最終經駱秉章等極力勸說，左宗棠才勉為其難，在駱幕供事六年。

　　咸豐九年(1859),「樊燮事件」發生，咸豐下詔「就地正法」左氏，引起左氏及胡林翼、曾國藩等多人的警覺和不滿。湘軍在長江流域獨撐局面，而朝廷對漢官漢將放心不下，「狡兔死，走狗烹」的結局在等著他們。左宗棠在湖南六年的努力，用潘祖蔭的話說「此天下所共見」，而朝廷見到官文的一紙奏疏，便下詔「就地正法」，實令漢員寒心。左氏在未接上諭前乃負氣而走，後詔書下達，曾國藩邀他去安徽宿松大營，胡林翼也趕往此地。他們在宿松住了二十餘日，日夜商討，其中有多日是曾、左、胡三人摒除他人密談。據左宗棠的後人左景伊分析，他們當時就是商議謀取國家政權，由湘軍領袖取而代之，左景伊的《左宗棠傳》中記載，其動議者是胡林翼。胡氏認為，當今之勢，滿人皇族腐敗，已不堪統治全國，而太平天國自天京內訌之後，敗勢已定。湘軍勢力舉足之重，待擊敗太平軍後，一定是清政府的心腹大患。不久前，湘軍攻下武昌，咸豐本來很高興，打算提拔曾氏，而滿員則言：「曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫耳。匹夫居間巷一呼，撅起從之者萬餘人，恐非國家之福也。」咸豐聽後臉色大變，收回了提拔的成命。所以，與其坐而待斃，莫如先發而制。胡氏說：「天下糜爛，豈能安坐而事禮讓?當以吾一身任天下之謗!」很可能他們在宿松所議的正是謀位之事。當時的意見分歧一定很大，其中心人物自然是曾國藩。曾氏以忠君衛道立命，自然堅決反對自立，使宿松的密謀沒有結果。至於左宗棠的態度，他當時名聲雖高，但尚未形成氣候，胡林翼雖有謀位之想，但他自認為才氣遠不如左宗棠，勢力更不如曾國藩，身體又十分虛弱，經常咳血，實難當長久之大業。他深知曾國藩「讓道」、「克己」，不會冒篡位之險;而他對左宗棠的看法，以為「品學為湘中士類第一」，「橫覽七十二州更無才出其右者」所以，左宗棠才是最好的人選。無奈，當時左宗棠實力還太差，又是「待罪之身」，讓他出來當國家之政，自然不是時候。當時讓曾國藩去輔佐左宗棠，那是絕不可能的。人常言「事者，勢爾」，當時的形勢，胡林翼如何能扭轉!

　　當時的議論，是咸豐十年(1860)的事。當時英法聯軍兵進京師，咸豐逃往熱河，清廷政權岌岌可危。在這樣的形勢下，才有曾、胡、左等的議論。他們的議論，也是迫於集團和個人的未來命運的考慮。

　　第二年秋，咸豐死於熱河，湘淮大將再次密謀。此時，左宗棠的楚軍已成銳師，開赴江西戰場與太平軍作戰，捷訊不斷。接連攻取了太平軍守城景德鎮、德興、婺源。又連敗太平軍名將、號稱「黃老虎」的黃文金部，收復建德，解曾國藩的祁門之圍。還在樂平與太平軍進攻江西的主力李世賢大戰。以少勝多，一戰而敗李世賢。左氏建軍不到一年，便取得重大勝利，由曾國藩保舉，詔授浙江巡撫，成為一方大員。左宗棠在江西大戰之時，咸豐病死熱河，出現前文提到的政局大變。曾國藩在安慶設帳，接到咸豐病死、載淳繼位、八大臣顧命的緊急公文。這一信息激起湘楚地方督撫將帥的議論，湖北巡撫胡林翼從武昌趕去安慶，與曾國藩加緊密謀。此時左宗棠正與太平軍激戰，無暇赴皖，但他對謀位之想，卻在諸人之先。胡林翼去安慶，捎去了左宗棠的一個事關重大的聯語：「神所依憑，將在德矣;鼎之輕重，似可問焉」。

　　信上說，這一聯語是其登浮梁之神鼎山偶得。曾國藩一看便知其中暗機，「問鼎輕重」，趁其亂而謀其位。這是曾、左、胡去年多番密議過的事情。一年後值咸豐駕崩，載淳年幼，宮廷混亂，這時確是一個「問鼎」的絕好機會。但是，讓誰去「問鼎」?曾國藩當時就想到左宗棠，但他又認為，左氏手中只有萬把人，清廷的軍隊雖然腐敗，但多年佈置在江北的多隆阿、都興阿、馮子材和黃淮流域的僧格林沁，都早有對付湘軍的佈置，左宗棠那點軍隊再能打，也難能勝之。所以，左氏勢單力薄，此時想要起事，也絕無把握，更何況直隸、京津畿輔的清軍力量更不可小看。他同樣認為，即使湘軍全師響應，也沒有勝券可握。左軍單方面行動，更是不自量力。

　　想到這裡，曾國藩不寒而慄。口中只是稱讚聯語對仗工整，假裝未看出門道。胡林翼自然也明晰左氏尚未成熟，於是深望曾國藩能當此重任。他向曾國藩分析形勢，以為宮廷政變不可避，而湘軍在此時應「用霹靂手段，顯菩薩心腸」，即讓曾氏當機而斷，拯救亂局。隨之，曾國藩的愛將彭玉麟也勸曾在東南稱帝，他願拚力為輔。但是，曾國藩已經立定決心，將眾人的勸說一一設法拒絕，且不留痕跡。

　　安慶這番「問鼎」議論又無結果。胡林翼回至武昌便病死了，左宗棠自知無力「問鼎」，清政府又高遷他為封疆大員，去了浙江，不久又陞遷他為閩浙總督，還把西北塞防大計托付於他。他在西北為國家建下殊功，也得到殊榮，「問鼎」之想遂終。正如有關記載所稱：他雖有「度夕陀想」，但由於清廷重用於他，又陞遷如此之快，「朝廷待我固不可謂不厚」，才使他未行「問鼎」之舉。可他仍抱有遺憾，所謂「誤乃公事」，即由於清廷付以重任，為完成重任之「公事」，卻「誤」了「問鼎」的大計。

　　總之，左宗棠雖然未有謀位的大舉，卻實有「問鼎」的隱情。後來正史、野史的記述，並不是妄寫的。