褒姒，西周幽王的寵妃，生卒年不詳。西周的都城在鎬京，就是現在的陝西長安縣西北。褒人所獻，姓姒，故稱為褒姒。古褒國人。褒國立國之地就在今漢中平川中.有謂她是龍沫流於王庭而變玄黿(一種黑色的蜥蜴)使女童懷孕所生女，棄於路被一對夫婦收養於褒。她甚得周幽王寵愛，生下兒子「伯服」。在《國語·鄭語》和《史記·周本紀》裡，都有相關的記載。大致意思是講，夏朝末年，褒人的神靈「化為二龍，以同於王庭」。 也就是說，有兩條龍在夏王大庭性交，此二龍是褒神變化而來，自稱是褒人先君。夏王對此深感恐懼，便占卜問神靈，是殺掉呢？是趕跑呢？還是制止它們的性交活動呢？貞問結果是「莫吉」。於是夏王又改卜請示說，那能不能把龍漦(注:「龍所吐沫，龍之精氣也」)收藏呢？神覺得這個主意不錯，便告曰「吉」。於是夏王拿來上好玉帛，用簡策給神靈打個報告。二龍顯完靈後，立馬消失了，只剩下一攤黏糊糊的龍漦。夏王命人把這「寶物」恭恭敬敬地藏在櫝匣裡，好好保護。 自夏末至西週三代，王室均以郊禮祭之。這件寶物一直傳到周厲王末年，厲王禁不住好奇，便打開觀看，可一不小心，把龍漦灑流於王庭，還無法清除。周厲王很是慌張，便決定用巫術除之，他讓宮女裸著身子大聲喧嘩，迫使龍精化為玄黿。後來，這只黑色的大鱉爬到王府裡去了，恰巧被一個十二歲的小姑娘碰上，從此以後，肚子日大，歷王怪其無夫而孕，將其關在禁宮，又過了四十年，周宣王繼承歷王登位，想不到今日才產下女嬰。 這時，京畿街衢的兒童流傳著一首歌謠：「月將升，日將浸，檿弧萁服，實亡周國！」讖謠史籍記載和民間流傳中，都顯得神秘玄妙。讖謠最主要是通過兒童之口進行擴散。人們普遍認為兒童天真無知，他們所傳的謠諺必非出於自撰，肯定出自天意。

宣王聽到歌謠非常吃驚，他問大臣們：「此歌謠什麼意思，是凶是吉？」召公說：「『檿』是山桑木的名稱，可以用來做弓。『萁』是草的名稱，可用來做箭袋。據臣的愚見，國家日後將有弓矢之禍！」宣王說：「如果是這樣，殺盡京師所有做弓箭的匠人，毀掉庫內的弓矢，怎麼樣？」太史令伯陽父說：「臣夜觀天象，弓矢之禍將出現在陛下宮中，與弓矢無關，後世必有女子亂國！請大王勿殺無辜的人、毀軍旅的兵器。」 周宣王問姜皇后最近宮中的嬪妃有什麼怪異的地方，姜後說：「宮中沒有怪異，只有先王宮內的一個嬪妃盧氏，年方二十四歲，懷孕八年，才生下一個女兒。」 宣王說：「真是怪事！」派女侍召來盧氏問原因，盧氏說：「妾聽說夏朝桀王時，褒城有個人化為兩條龍，降在王廷，對桀王說——我是褒城二君，桀王非常恐懼，殺了二龍，將龍涎藏在木櫝中，自殷朝經歷六百四十四年，傳了二十八王，都不敢打開木櫝看。到了先王厲王打開木櫝，龍漿橫流於宮廷，化為元龜，妾當時十七歲，因為足踏龜跡而忽然有了身孕，如今才剛生下一個女兒。」宣王說：「此女是怪物，你抱出我看一看！」 盧氏說：「妾疑心為怪物，生下來的那天晚上就讓宮女將此女孩扔在御河中浸死了！」宣王對伯陽父說：「此女孩已死，卿試著占卜，看妖氣消滅了沒有？」伯陽父占卜後說：「妖氣雖然出宮，然而還在人間！」宣王傳旨，令軍卒巡訪御溝內外，然而女嬰已經找不見了。 於是寫出榜文，掛在各城門口，不論是誰，只要敢收御溝內的嬰孩隱匿，就滿門處死。西城軍卒巡訪時看見一個男子背著山桑木弓，一個女子背著萁草織成的箭袋，在街上叫賣。軍卒看見，心下商量：「如今朝廷大臣斷定謠歌是山桑木弓萁草箭袋，這兩個人必應其事，又說女子亂國，我們放了那個男子，將此女子捉去見天子。」那個男子救不了自己的妻子，抱頭便跑，到了郊外，聽見深林中群鳥喧噪，有嬰兒啼哭的聲音。他進入林中，看見百鳥用翅膀的羽毛覆蓋一個躺在青草上的女嬰，他想：「我妻被朝廷捉去，估計沒有了性命，不如抱此女孩回去，撫養成人，也還有個寄托。」於是抱起嬰兒，奔褒城逃難而去。軍卒將那個女人抓去見宣王。宣王令推出斬首。這年的七月，宣王崩，子宮湦即位，是為周幽王。幽王為人性暴寡恩，喜怒無常、狎暱群小，整日飲酒食肉。剛一即位就讓他所寵信的近臣到民間廣徵美女供其洩慾。尹球、虢石父、祭公三個奸佞小人讒邪欺君。幽王拜尹球為大夫，虢石父為上卿，祭公為司徒。三人皆讒佞阿諛之人，貪位慕祿之輩，惟王所欲，逢迎不暇。一次三川守臣表稱三川地震。 幽王笑說：「山川地震是常事，何必動表告訴寡人？」伯陽父對趙叔帶說：「以前伊洛竭而夏亡，河竭而商亡，現在周如夏商的末季啊！」 趙叔帶駭然問；「何以見之？」伯陽父說：「源塞必然川竭，川竭必然山崩，山崩是預兆，周室天下不出二十年當亡！」 果然不出伯陽所預料，原來褒姒因為過不慣宮中生活，加之養父被太子宜臼所殺，心中憂恨，平時很少露出笑容，偶露笑容，更加艷麗迷人，周幽王發出重賞，誰能誘發褒姒一笑，賞以千金，虢國石父獻出「烽火戲諸侯」的奇計，周幽王同褒後並駕遊驪山，燃起烽火，擂鼓報警諸侯一隊隊兵馬聞警來救，至時發現平安無事，又退兵回去，褒姒看見一隊隊兵馬，像走馬燈一樣來來往往，不覺啟唇而笑，幽王大喜，終於因此失信於諸侯，公元前七七一年，犬戎兵至，幽王再燃烽火，諸侯不再出兵救援，幽王被殺，褒姒被擄，(一說被殺)，司馬遷說：「褒姒不好笑，幽王欲其笑，萬方故不知，」(《史記·周本紀》)意思是說，褒姒不喜笑，周幽王為了她一人的笑，天下百姓再也笑不起來了。西周遂亡。
    《小雅》曰：「赫赫宗周，褒姒滅之。」所謂紅顏禍水，彷彿周朝的滅亡完全是褒姒迷惑幽王所致，這女人不但蒙冤地下，甚至被寫進文獻裡蒙羞青史。褒姒為什麼不笑？後人往往只知道這不笑的結果，卻從不知不笑的原因。這與一個女人的品質無關，其實想一想就會明白，她嫁給幽王時，周幽王已經是有了一個成年兒子的老年人，她怎麼笑得出來。