「日落西山紅霞飛，戰士打靶把營歸。胸前紅花映彩霞，清脆歌聲滿天飛。」寫出這首小詩是在1959年3月，那時，我是駐守駐守大連的解放軍某坦克團的戰士，只有20歲。

打靶場邊突然閃現靈感

我是1956年3月從遼寧省北鎮縣入伍的，只有小學文化。但我從小就有文藝天賦，入伍後成為了連隊的文藝骨幹，平時將連隊的好人好事編成快板、相聲進行演出，受到了大家的喜歡。

1959年3月，我們部隊來到大連濱海一個叫黃龍尾的地方進行實彈射擊訓練。我多次打出5發子彈中48環的優異成績，幾次胸戴紅花受到表彰。一天傍晚，我和往常一樣在營區內尋找著創作靈感。不知不覺走近了靶場，突然傳來一陣陣歌聲：「我是一個兵，來自老百姓……」原來正有一隊戰士扛著槍，拿著靶牌，胸前戴著大紅花，精神抖擻地在夕陽下走著。這時，一個念頭在我腦海閃現：若有一首反映戰士打靶的歌該多好！

我被眼前這幅練兵場景深深感染，按捺不住心中的激動。我急忙掏出隨身攜帶的筆記本，寫下了「日落西山紅霞飛，戰士打靶把營歸……」

小詩發表被王永泉譜曲

回到營房後，我的心情仍難以平靜，腦海中始終閃現著剛才那場面。我不顧一天訓練的疲勞，將這首匆忙中寫下的小詩反覆揣摩，反覆修改，直到自己滿意。隨後，我將小詩寄給了瀋陽軍區的文藝刊物，不久就被刊載了出來。

這首小詩發表後，引起了另一位部隊詞曲作者的興趣，他叫王永泉，時任瀋陽部隊某團俱樂部主任。他對這首詩作了些許改動，給這首小詩又增加了一段歌詞，並用陝北民間曲調譜了曲。在1960年全國業餘歌曲創作比賽上，這首《打靶歸來》榮獲一等獎，從此這首歌在軍內外被廣為傳唱。

總政為我頒發獎狀

由於當時消息閉塞，我一直都不知道自己的詩歌已經成為軍內外風行的「流行歌曲」。直到1960年秋的一天，我無意間從收音機中聽到中央人民廣播電台播放的《打靶歸來》時，欣喜萬分。我急忙去找唱片。找到後，果然看到自己的名字印在唱片上。那一刻，我的心情已經無法用言語來形容。遺憾的是，我始終沒有與原在瀋陽居住的曲作者王永泉（於2007年去世）見過面。

由於《打靶歸來》在群眾中的影響與日俱增，反響異常強烈，1964年9月，解放軍總政治部特意為我頒發了獎狀。此後，我又陸續創作了大量的文藝作品。其中，有湖南民歌《今日湘江格外美》和《薩爾滸我的家鄉美》等。（口述/遼寧撫順牛寶源76歲整理/牛國良）