如果直接從唐朝跳到宋朝，你會打一個冷戰：這兩個時代的氣質，是如此不同。從唐到宋，中國轉了一個一百八十度的大彎。

　　唐代女人外向潑辣，宋代婦女卻內斂柔和。唐代女人喜歡騎著高頭大馬招搖過市，宋代婦女卻只能站在重重幃簾之後，掀起一角向外悄悄張望一下。

　　唐代婦女可以和男人一樣，大呼大叫地參加集體體育運動，宋代婦女卻裹起了三寸金蓮，講究起行不動裙，笑不露齒。唐代婦女以豐肥壯碩為美，而宋代追求瘦弱和病態，比如張子野的《菩薩蠻》： 「輕怯瘦腰身，紗窗病起人。」

　　唐人粗豪，宋人細膩。凡是唐代的事物，無一不博大恢宏，健碩豐盛。韋炯墓壁畫中那肥碩的女子和強悍的男人，李爽墓中那雙手握拳、瞪目怒吼的天王陶俑，昭陵石雕中那些神采飛揚的駿馬，無不體現出唐人強烈的自信和力量。

　　而宋代文物的風格則細膩而文雅。最有名的宋代雕塑是晉祠的侍女像，藝術評論家說它的特點是 「流暢、秀麗，特別是在刻畫性格、心理方面更有超越的成就」。唐人熱烈，宋人內斂。唐人喜歡畫駿馬、蒼鷹和牡丹。因為這幾種熱烈、奔放、大氣的意向正抒發了唐人性格中的慷慨和雄健，特別是牡丹。而宋代的文人畫家卻偏愛畫梅蘭竹菊，它們獨處山中，低調含蓄，幽冷寂寞。唐瓷大氣，宋瓷精緻。唐瓷以雍容自然而取勝，宋瓷則精緻而謹慎。唐詩熱烈，宋詩沉思。

　　唐朝文人們「寧為百夫長，勝作一書生」，李白「十五學劍術」、「一射兩虎穿」；宋代文人卻不再嚮往到邊塞去領略風沙，習武從軍在他們看來是卑賤的事業。宋詩中很少出現邊塞、駿馬和戰爭。如果說唐詩體現的是少年精神，那麼宋詩則充滿了中年人的冷靜和沉思。