漢高祖劉邦的夫人呂後不僅野心勃勃，一心想做女皇帝，還幹過不少令人痛恨的事情：在密室裡誅殺開國功臣韓信，殺害劉邦愛妃戚夫人，尤其是殺害戚夫人的手段可謂慘絕人寰。呂後是怎樣殘害戚夫人母子的?

　　呂後的本名叫呂雉，生於公元前241年，死於公元前180年。她的祖籍是單父縣(今山東單縣)，後來因避仇一家遷居到江蘇沛縣。呂雉的父親和沛縣縣令是好友，一次酒宴上遇見泗水亭長劉邦，立刻就被劉邦的面相震住了，暗想此人了不得，於是酒宴結束後拉著劉邦對他說：我有個女兒，我想把她嫁給你做「箕帚妾」，意即拿掃帚掃地的，劉邦遂娶呂雉為妻。

　　劉邦起兵與項羽爭奪天下後，出征在外，呂雉則留在家鄉，結果項羽將劉邦的父親和呂雉俘虜，成了人質。漢高祖四年(公元前203年)，楚漢停戰談判，以鴻溝劃界，劉邦的父親和呂雉才被釋放。第二年，劉邦戰勝項羽，當上了大漢的皇帝，封呂雉為皇后，史稱「呂後」。呂後雖出身貧寒，但為人有謀略，而且性情殘忍。高祖十年，陳豨(音xi)謀反，劉邦率兵親往平定，呂雉與丞相蕭何商議，將大漢的開國功臣韓信誘至長樂宮鐘室，把韓信殺了，並夷三族。韓信曾與劉邦有約：見天不殺，見地不殺，見鐵器不殺。呂後就將韓信用布兜起來，然後用竹籤刺死，殺他個不見天，不見地，不見鐵器，可見其手段之狠毒。

　　呂雉與劉邦育有一男一女，兒子名劉盈，後來被立為太子，女兒嫁給宣平侯張敖為妻。

　　戚夫人是劉邦的寵妃，今山東定陶人，生年不詳，死於公元前194年。她能歌善舞，從後世出土的漢畫石像中還可以見到她「翹袖折腰」的優美舞姿。史籍中記載，戚夫人經常鼓瑟操琴，陪侍在劉邦身邊，劉邦則與戚夫人隨聲唱和，高興時擁著戚夫人開懷大笑，憂傷時則兩人相對唏噓。

　　戚夫人和劉邦是在戰爭中相識並結合的，也算是患難夫妻了。據資料記載，公元前205年楚漢爭霸正酣的時候，項羽率領精銳騎兵三萬人馬突襲彭城(今江蘇徐州)，大敗劉邦。劉邦保得性命一條，落荒而逃。逃至定陶，見路邊有一口枯井，便跳入井中藏身。恰好附近住著戚氏父女二人，等項羽的追兵過去後，將劉邦從枯井裡救出，並帶回家歇息。在攀談中，戚老漢得知來人便是漢王劉邦，慌忙誠惶誠恐地下拜，劉邦扶起老人，問他家世。老漢道：「老朽姓戚，世居戚莊。因為連年戰亂，妻子流離，俱已不在人世，現家中只有我和小女相依為命。」說話間，劉邦感覺飢腸轆轆，便向老漢求食，老漢連忙起身入內，叫女兒備酒備飯。不一會，一位姑娘端著酒飯款步來到跟前。劉邦一看，雖然衣單衫陋，長得倒是眉清目秀，體態輕盈，渾身上下有著一股子靈氣，不知比自己的老婆要好多少倍。戚老漢命女兒放下酒飯向漢王行禮，劉邦也起身還禮。姑娘行畢禮，又轉身返入內屋。

　　這邊劉邦與戚老漢連連舉杯，邊吃邊聊。幾杯下肚，劉邦漸漸放鬆起來，話題竟扯到戚女的婚事上來。戚老漢看出漢王對自己的女兒有意，不禁喜出望外，連忙說：「小女今年十八歲，尚未訂婚，大王如不嫌棄，就讓小女伺候大王吧。」劉邦說：「我逃難至此，得蒙留宿，已是感激不盡，怎好再委屈令愛做我的姬妾呢?」戚老漢說：「只怕小女配不上大王，大王何必過謙?」「既承老丈美意，我領情便是了。」劉邦說罷，當即解下玉帶，算是給戚家姑娘的聘禮，當夜便與她成了婚。一夜夫妻戚姬就懷了身孕，後來產下一子，就是趙王如意。

　　次日吃過早飯，劉邦便辭行要走，戚老漢父女倆苦勸漢王多住幾日。劉邦說：「我軍潰敗，將士們不知所在，我怎能在此久留。請讓我回去收集散卒，待有了大城可住，定來迎接老丈父女，決不失言!」戚老漢不好強留，只得送別漢王，而戚姬卻格外傷感，剛做了一夜夫妻，便要天各一方，怎能不愁腸百轉，依依惜別呢?劉邦此時也是英雄氣短，兒女情長，握著戚姬的雙手，戀戀不捨。

　　劉邦當了皇帝後，封呂雉為皇后，戚姬為貴妃。由於劉邦寵愛戚夫人，召來呂後妒忌，處處刁難戚夫人，但因有劉邦百般呵護，才免受其害，而呂後則看在眼裡，恨在心裡，怒火中焚。本來，呂後生的兒子劉盈被立為太子，但是劉盈天資平常，生性軟弱，加上如意的母親戚夫人能歌善舞，年輕貌美，很得劉邦恩寵。子以母貴，於是漸漸地劉邦看劉盈是越看越覺得不滿意，而看如意則是越看越喜歡。他曾不止一次對戚夫人說：「這個孩子像我，甚合我心意。」萌生了廢黜劉盈，改立如意為太子的想法。誰知從此便埋下了禍根。

　　呂後畢竟很有心計，她找劉邦的謀士張良，請張良幫忙，張良被逼得沒有辦法，便向呂後面授一條計策。他說劉邦生平最敬重四個人：一個叫東園公，一個叫綺裡季，一個叫夏黃公，還有一個角里先生，合稱「商山四皓」。劉邦自坐江山以後，便想把這四人找來為他治理國家，但他們怕劉邦不尊重讀書人，不願意為劉邦出謀劃策，隱居在山裡。只要派人將這四人找來，時時地伴隨在太子左右，劉邦就不會打廢立太子的主意了。呂後聽從了張良的計策，依計行事。

　　不久，劉邦在宮裡擺宴邀群臣聚會，只見太子劉盈身後站著四位長者，髮鬚皆白，氣宇不凡。劉邦問，這四人是誰?四人分別報上自己的名字，劉邦一聽非常驚訝，問他們：「朕曾經請你們出山，你們不肯，現在怎麼肯幫助太子了?」四位賢老回答：「太子仁厚，禮賢下士，我等甘願為他效命。」劉邦聞聽此話，半晌沒說話，最後才說了一句：請你們好好地護佑太子吧。隨後召來戚夫人，指著四位賢老的背影，無奈地告訴她：「我本欲改立太子，無奈他已得四皓輔佐，羽翼已豐，勢難更動了。」從此以後，劉邦就再也未提換太子的事情。

　　因為改立太子風波，呂後對戚夫人及如意嫉恨在心。劉邦一死，劉盈即皇帝位，但因年幼，便由呂後掌握大權。她首先把戚夫人罰為奴隸，命人將戚夫人的頭髮全部剃光，穿上粗布爛襖，天天舂米做苦力。戚夫人歌道：「子為王，母為奴，終日舂薄暮，常與死為伍。相隔三千里，當誰使告汝……」呂後又派人把如意從封地召到長安，伺機下手。劉盈知道呂後想害同父異母的弟弟，就親自到灞上將如意接到宮裡，吃飯睡覺都寸步不離，使呂後無從下手。一天清晨，劉盈起床外出練習射箭，他本想叫如意一起去，但如意年輕貪睡，劉盈不忍心叫醒他，就獨自去了。誰料剛一離開，呂後馬上派人拿鴆酒強行給如意灌下。劉盈回到宮裡，如意已七竅流血死在床上。劉盈抱著弟弟的屍體大哭了一場。

　　戚夫人聞聽如意被害，萬念俱灰。呂後仍不罷休，她又給戚夫人灌下啞藥，熏聾耳朵，挖去眼珠，割去舌頭，斷其手足，然後扔到後宮花園的茅坑裡，叫她「人彘(音zhi，意為豬)」。這簡直是天底下最為殘酷狠毒的殺人方法，還拉著劉盈前去欣賞。當劉盈知道茅廁中那血肉模糊的怪物就是戚夫人時，嚇得臉色大變，失聲哭叫：「這不是人做出來的事!我為太后之子，沒臉再掌管天下了!」從此劉盈不理朝政，並嚇得害了一場大病，很快死去，呂後就名正言順地開始處理朝政。

　　戚夫人眼睛既看不見，耳朵也聽不見，欲罵罵不出，欲動動彈不得，在茅坑裡爬了三天，悲慘地死去。

　　呂後獨攬朝廷大權後，公然違反劉邦臨死前定的「白馬之盟」，將呂姓親屬大肆封王封侯，同時更加專權和殘暴，引起眾大臣的不滿和憤怒。公元前180年，呂後病死，周勃、王陵等漢室元勳抓住機會，一舉誅滅了呂氏集團，擁立劉桓為帝，即漢文帝，恢復了劉氏政權。元年(前179年)，即文帝登極後的第一年，便在戚夫人的故鄉定陶建祠祭奠，祠院內古樹參天，每到夜晚，烏鴉歸巢，繞祠飛鳴，好像在慟哀戚夫人的慘死，當地人有「戚固晚鴉」之說。