芝加哥大學出版社近日出版了Phyllis Birnbaum寫的川島芳子傳，Manchu Princess, Japanese Spy。        
       1933年的《紐約時報》這麼評價川島芳子：她活像一個電影角色，是個同假小子一樣的女英雄。
       2015年的《紐約時報》這麼總結這位傳奇女子：「川島芳子也常常被稱為滿洲的聖女貞德。成為像貞德那樣的人物一直是她孩童時代的夢想，這個在馬背上成長起來的女孩，曾幻想著有一天能讓天下百姓重見屬於他們的輝煌與光榮。」
       Phyllis Birnbaum筆下的川島芳子和中國讀者瞭解的一樣，成長經歷並不順利。「可以說，川島芳子的少年時期是被灰色與壓抑充滿的。她的養父川島浪速有著極端的軍國主義思想，他脾氣暴躁，芳子常常受到他的暴力對待。另外，她養父身邊那些極端民族主義者對她的瘋狂追求，也使她備受折磨。」
       1924年，17歲的川島芳子被養父強暴，她控訴道：「我要從此告別我的女性身份！」次日她頭梳日本式髮髻，身穿底擺帶花和服，拍了張少女訣別照，從此剪了個男式分頭，與女性身份徹底「訣別」。在傳記作者看來，這成為她重塑自己形象、改變命運的第一步。
       1931年，川島芳子投到關東軍高級參謀麾下。 Birnbaum寫道：「川島芳子的工作性質和工作任務模糊不清。」傳聞川島芳子曾將清朝末代皇后婉容裝在她車後備箱中偷運出紫禁城；挑起一二八事變；帶兵參與了災難性的熱河戰役。但傳聞她也曾與偽滿洲國的軍閥勢力相抗爭，放走了被他們捉住的俘虜。究竟她有沒有做過這些事，暫時無法給出一個確切的答案。

       1933年，日本作家村松梢風出版了一本名為《男裝麗人》的書。雖然這是一個由作者虛構的故事，但被大家普遍認為是川島芳子經歷的真實寫照，以至在審判川島芳子時，中方曾參考此書的內容作為審判依據。該書濾去了川島芳子在戰爭中的經歷，但揭露了一些她曾做過的秘密任務。從中可以看出，作者村松梢風認為芳子的最終下場是通敵行為導致的。後來，國民政府確實也以相同的罪名處置了川島芳子。

       川島芳子在獄中以這樣的開場白開始了供詞：「我的一生都充斥著那些關於我的不正確的流言蜚語，並且我因這些錯誤的傳聞而獲罪。」接著，川島芳子沒有停止自己的幻想，她抓住一切機會去誇大、扭曲自己經歷。

       她稱自己是清朝末代皇帝的女兒，以智謀戰勝了那些暗殺者。稱她的父母被殺害，兄弟們被粗暴地派遣、流放到他地。稱自己是一名飛行員、優秀的射擊手、畫家和詩人。聽她講述的人相信了她的話，並轉錄下了每一個字。

       Birnbaum寫道：「無論哪一位傳記作家來書寫這段故事，那鮮活而觸目驚心的歷史印記一定會給作家的心頭蒙上一層灰。」Jamie Fisher在為該書撰寫的書評中分析道，Birnbaum在她過去的作品中曾塑造了一系列飽滿、鮮活的人物形象。例如，她筆下的日本知名畫家籐田嗣治，如何融合東方美與西方美，打破西洋畫與日本畫界限。但她筆下從未有一個人物的生活像川島芳子那樣，完全是由自己的幻想主導著的。

       不過，她的部分幻想也成了現實。到了上世紀30年代末，偽滿洲帝國夢想的幻滅和抑制煙癮的痛苦使川島芳子逐漸意識到，相較於被稱作東方的聖女貞德，自己更像是東北滿洲軍裡的Lindsay Lohan。到最後，陪伴她的只剩下了四隻寵物猴。

       Jamie Fisher認為，作者基本抓住了川島芳子的精神特質，但也有把握得不精準的地方。她被描繪成了一位牢牢把握住自己命運的女性，即便到了最後關頭亦是如此。傳記在對川島芳子的審判中進入了尾聲，國民政府依據與川島芳子生平相關的電影、小說以及她自己所做出的誇張的回憶對其作出了處決，以漢奸罪判處其死刑。對於這一結果，川島芳子表示十分驚異，她難以理解為何政府會將小說的內容作為審判依據。

       1948年3月25日，川島芳子在北平第一監獄被執行槍決，終年41歲。此後坊間一直流傳著川島芳子系替身代死，本人實則隱姓埋名直至1978年病故。