毛赤蠅幼蟲用自產絲線將沙粒繫在一起

 

 

生活在水下的毛赤蠅幼蟲

 

 

順時針方向從左上圖開始看，沙塔蠕蟲通過觸鬚抓出沙粒和貝殼碎片，然後用頭頂器官產生的膠水將它們粘合；沙塔蠕蟲通道狀處所；沙塔蠕蟲處所內兩顆顆粒的放大圖；沙塔蠕蟲群居地。

據國外媒體報道，近日，科學家從一種被稱為沙塔蠕蟲（sandcastle worm）的生物發現了一種「超級膠水」，使得人類研發「頂級膠水」的工作又邁出了一大步。科學家們設想的「頂級膠水」是指能夠粘合人體破裂組織和破碎骨骼並不產生副作用的膠水。

據報道，在美國猶他大學（University of Utah）的實驗室水缸裡有一塊來自加利福尼亞海岸附近潮間帶水域的多孔物體，裡面居住著各種各樣的沙塔蠕蟲。科學家發現，沙塔蠕蟲用各種材料來加固其活動的通道，從沙粒到貝殼碎片。而這個過程中它用的是從它頭部專門器官產生的膠水。沙塔蠕蟲就把自產的膠水抹在活動通道壁上，再貼上加固材料，很快材料就牢牢地固定在了通道壁上。最讓人瞠目結舌的是這一過程完全是在水下完成的。

據斯圖爾特博士分析，沙塔蠕蟲自產膠水以蛋白質為基礎，而這些蛋白質中包含了磷酸鹽（phosphate）、胺類和含粘合促進劑的分子。該化合物在水環境中也不會分解。

沙塔蠕蟲乾淨利落地處理了水下問題，斯圖爾特說：「人造粘合劑雖不錯，但是這些昆蟲的粘合劑更不一般，它們可以在水中使用，即使經過幾百萬年浸泡粘合處也不會脫落。這是目前人造粘合劑無法做到的。」

面對皮膚密封劑效力的局限性，科學家們開始致力於研究「頂級膠水」。據悉，斯圖爾特博士是美國少數致力於開發潮濕環境中使用的粘合劑的研究人員之一，蠕蟲，貽貝、籐壺和其他海洋生物都是他們研究的對象，他們希冀從這些海洋生物身上尋找到「頂級膠水」的開發靈感。一旦成功，「頂級膠水」將有很多用途。美國海軍對此非常感興趣，並提供資金進行研究。這項研究的終極目標是開發出能在人體內部使用的「頂級膠水」。按斯圖爾特博士的設想，「頂級膠水」將能夠牢固地修復顱骨面顧骨折和粘合角膜切口。然而他設想的「頂級膠水」只能用於一些需要精確細緻粘合的微小部位，對於將大腿斷骨粘合在一起，他稱並不存在這樣的幻想。