科學家透過火山塵埃云「看」閃電

 

4月4日裡道特火山還在爆發之中

　　據國外媒體10日報道，科學家首次在一個從活火山噴射出的灰塵中「看見」了閃電並進行了跟蹤。

　　今年1月，美國阿拉斯加州里道特火山開始發出隆隆聲，表現出噴發的跡象。一個研究人員團隊爬上去，建起了一個名為「閃電製圖陣列」 (Lightning Mapping Array)的系統。該系統可以看透噴發出的灰塵和氣體，看到裡面發生的閃電現象。科學家早就知道，閃電出現在火山噴發時噴出的狂暴的雲裡。

　　美國新墨西哥工學院物理學家保羅·克雷比爾說，3月22日，裡道特火山最後一次噴發，形成了多次閃電。克雷比爾表示：「這次閃電的活躍程度比我們以前在美國中西部暴風雨中看到的還要強烈。無線電頻率噪音也很強，而且持續發生，導致住在這個地區的人無法看到超高頻無線電(VHF)電視節目。」

　　氣象學家越來越多地使用閃電製圖陣列發佈天氣警報，但之前部署在火山口附近只有兩次。這些陣列可以捕捉到一次閃電的數千個單個片段，然後科學家通過分析，就能知道閃電是如何形成並通過雷暴或火山灰塵傳播了。建起這些製圖陣列後，研究人員等了近2個月，才等到裡道特火山的首次噴發，但這次等待是值得的。

　　美國新墨西哥工學院科學家索尼亞·比哈尼克說：「在首次噴射前，我們便在這個地點安裝了的閃電製圖陣列，這是第一次。」從3月22日持續到23日的這些噴發提供了許多數據，製圖陣列捕捉到火山噴發的羽狀物內部產生電的重大信息。比哈尼克說，先是產生電，然後形成閃電。迄今為止，從3月22日的首次噴發算起，裡道特已經噴發了數次。美國新墨西哥工學院科學家朗·托馬斯說：「這些數據將讓我們更好地瞭解火山噴出的煙塵中的電荷結構，可以幫助我們認識這些羽狀物產生電的過程以及隨著時間推移它的變化情況。」

　　《自然》發表的一項最新研究成果顯示，火山羽狀物像龍捲風一樣旋轉。這一發現有助於解釋雷雨、海上龍捲風和由一些火山煙塵形成的塵暴等。美國新墨西哥工學院研究人員計畫將裡道特的數據和2008年從智利柴滕火山獲得觀測數據進行比較。

　　裡道特火山仍在發出轟鳴聲。平靜數日後，它再次噴發。它的最後一次大噴發發生在3月28日。美國阿拉斯加州火山觀測站的科學家們預測這些噴發會持續數周乃至數月。