公元前207年，沛公劉邦軍致咸陽，秦王子嬰出城投降，歷史定格在這一瞬間，曾經橫掃六國統一華夏，北擊匈奴，南撫百越的秦帝國徹底滅亡了，最早記載子嬰事跡的《史記》，對子嬰其人的身世，有幾種不同的說法。

　　子嬰在歷史上的首次出場是在秦二世登基不久，由於胡亥和丞相李斯，中車府令趙高因始皇沙丘病死串改遺詔，令在上郡監軍的皇長子扶蘇，大將蒙恬自殺，就在這個時候，子嬰出場了。

　　子嬰私下面見二世勸諫說，但是，二世皇帝聽不進子嬰的忠言，子嬰這個人有智謀，在胡亥誅殺「諸公子公主」後竟然倖存下來。不可謂不韜光養晦，後來誅殺趙高，擁兵力抗反秦諸侯企圖力挽狂瀾，但最後失敗為項羽所殺。關於子嬰的身份有以下幾種說法。

　　一是胡亥的侄子。即秦始皇嫡長子扶蘇之子子嬰，《秦始皇本紀》「立二世兄之子公子嬰為秦王。」(《六國年表》作「高立二世兄子嬰」)，這種說法認為「兄子」就是兄長的兒子，因為當時扶蘇已死，胡亥無子，子嬰作為秦始皇的嫡長孫最有資格繼承帝位，所以這種說法比較正確。

　　二是秦始皇的弟弟。《李斯列傳》：「高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。」

　　三是秦二世胡亥的哥哥。這一派認為《六國年表》的有關章句：「高立二世兄子嬰」 應該理解為「趙高擁立秦二世的兄長子嬰為秦王。」

　　以上是主流的幾種說法，但是這幾種說法都有漏洞，不放我們一一破解。「兄子」說，胡亥共有十多個兄弟姐妹，即位後為穩定皇位，二世接受趙高的意見殺「諸公子公主」。

　　後來在秦始皇陵附近發現了幾十座陪葬墳，其中這也就包括始皇帝的兒女們，考古發現表明表明他們生前遭受酷刑，死的時候肝腸寸斷。其中一位公子將閭請求陪葬從而挽救了家族。

　　另外有公子三人歎息未曾得罪胡亥，最後自殺，胡亥殺光了他的哥哥弟弟姐姐妹妹們，同時誅族(公子將閭除外)這也使得「兄子」說不攻自破。那麼，第三種也不攻自破。

　　剩下第二種，據史記秦始皇本紀記載，秦始皇共有三個弟弟，其中有兩個為始皇母親趙姬與嫪毐通姦所生，後嫪毐之亂被處死。剩下最後一人為成蟜，為戰國末年秦國公子，秦莊襄王之子，秦王政之弟，後投降趙國。

　　成蟜做為秦莊襄王之子，被封為長安君，他曾出使韓國，勸說韓桓惠王割地百里給秦國。公元前239年，秦王嬴政命成蹻率軍攻打趙國，成蟜在屯留(今山西省屯留縣)叛秦降趙。

　　秦軍攻佔屯留後，成蟜的部下皆因連坐被斬首處死，屯留的百姓被流放到臨洮(今甘肅省岷縣)。成蟜投降趙國後，被趙悼襄王封於饒(今河北省饒陽縣東北)後來終生未回秦國。那麼子嬰是否與成蟜有什麼關係?

　　有人認為子嬰很大程度上是成蟜之子，據秦律記載秦國男子15歲成年，而王室子弟成年後由秦王和王后安排婚事，據有關史料推測，成蟜大約出生於前256年，很可能出使韓國就是成年後不久，很可能那時候成蟜已經完婚，為了政治資本而出使。

　　《李斯列傳》集解引徐廣說「一本曰『召始皇弟子嬰，授之璽』」中的「弟子嬰」，翻譯過是弟弟的兒子，秦始皇的弟弟們只有成蟜最有可能留有子嗣。同時《釋名釋長幼》記載：「人始生曰嬰」。「嬰」之名，就是小孩子的意思或者幼兒。

　　秦始皇死時年僅50歲，扶蘇年齡大約為30歲左右，而《秦始皇本紀》中敘述子嬰與「其子二人」謀殺趙高，其子年齡至少有15-20歲左右，推斷子嬰年齡當為35-40歲左右，比秦始皇小10-15歲左右，與扶蘇年紀大致相當。

　　根據史料推測子嬰大約出生於前240年，成蟜於前239年降趙時，其子子嬰此時約為2歲左右，並且可能留在秦國。因與胡亥同輩且年齡較大，所以《六國年表》「高立二世兄子嬰」中的「二世兄」應理解為「秦二世的從兄」。

　　聯繫到子嬰的首次出場，他與胡亥無皇位爭奪的利害關係，所以不在二世所欲清除的兄弟姐妹中，反而能站出來勸諫二世不要濫施誅殺。綜上所述，子嬰為秦始皇弟弟成蟜之子，他的實名是「嬴嬰」。