張靈甫在抗戰勝利後率領的整編74師的抗日曆史，就像陳毅所說的「74師是抗日先鋒、抗日模範」。74師前身為74軍，在抗日戰爭期間被日軍咬牙切齒地稱為「支那第一恐怖軍」。張靈甫在74軍從團長做起，隨著抗日作戰的開展與74軍一同成長。之所以張靈甫和74軍後來能成為蔣介石的嫡系寵兒，這全是他們在抗日戰場上真刀真槍拼出來的。

　　殺妻囚犯走上抗日戰場

　　張靈甫小時候學習好，特別是書法非常好。上中學時，他的字還受到過國民黨元老於右任的連聲稱讚。20歲時張靈甫考上了北京大學歷史系，但是僅上了一年大學，就因學費出了問題而選擇輟學參軍。當年曾經誇讚過張靈甫的於右任成了引薦人，靠著一張於右任寫的便條，張靈甫在1926年秋成為黃埔軍校第四期學員，畢業後，文武全才的張靈甫從基層做起，年年被提升，30出頭就已是一名團長。

　　就在此時，張靈甫的軍事生涯戛然而止，他惹上了官司，罪名是故意殺人，被害人不是別人，正是張靈甫當時的妻子吳海蘭。至於殺妻的原因，坊間流傳著很多版本，有說因張靈甫懷疑吳海蘭有外遇憤而殺妻，有說是因為吳海蘭盜取了張靈甫的重要文件而招致殺身之禍。不管哪種是真，張靈甫坐牢已成必然。

　　然而，張靈甫的牢獄生活過了不到一年，就因1937年的七.七事變而出現轉機。抗戰爆發後，國民政府下令所有服刑官兵除政治犯外一律調服軍役，戴罪立功，並保留原軍銜。出獄後的張靈甫編入新成立的74軍，擔任305團團長開赴上海，參加淞滬保衛戰。出發前，張靈甫給兄長寫了一封絕筆家信。信中說：「此次對日之戰，為國家民族爭生存，兵凶戰危，生死難卜。家人當認我已死，絕勿似我尚生。」從上戰場的那一刻起就將自己的一切置之度外了。

　　這個平日在家人印象中沉默寡言、氣定神閒的張靈甫，一上戰場就成了連命都不要的拚命三郎。在嘉定作戰的時候，面對日寇的瘋狂衝鋒，張靈甫光著膀子從戰壕裡一躍而起，抱著機槍就衝向敵陣，率領自己的部下連續打退敵人七次衝鋒，一時間，張靈甫這個曾經的殺妻囚犯名聲鵲起。

　　被田漢寫進抗日劇本

　　真正讓張靈甫名揚四海的是1938年10月的德安大捷。這場大捷是國民黨繼台兒莊勝利後的又一次大勝，而張靈甫在這場戰役中立下了頭功。當時，日軍106師團佔領了軍事高地張古山，要殲滅日軍，就必須先拿下張古山。在討論作戰方案的時候，眾將都認為張古山山勢陡峭，工事堅固，易守難攻，拿下絕非易事，只有張靈甫提出了一個明修棧道、暗渡陳倉的辦法，解決了張古山戰鬥。張靈甫的辦法是一面以大軍在正面佯攻，一面派突擊隊突襲人跡罕至的張古山背面，以奇兵制勝。

　　當然，這個突擊隊長的任務自然就落到張靈甫頭上，他帶著一批精兵強將穿過艱險的深山峽谷，攀上了張古山。

　　日軍根本沒料到，中國軍隊會在這黑燈瞎火的晚上爬上鳥獸絕跡的張古山，所以，當張靈甫的突擊隊逼近的時候，許多人還在睡夢之中說著夢話。匆忙迎戰的日軍，與張靈甫鏖戰五日五夜，最終難逃被殲滅的命運，而張靈甫身中7塊彈片不下火線，最終順利拿下張古山。

　　張靈甫這一戰之後可出了大名，成了全國皆知的抗日英雄，這還要感謝著名劇作家田漢的藝術再現。在德安大捷後不久，田漢受國民政府軍事委員會政治部第三廳廳長郭沫若的委派，來採訪張靈甫，光採訪報道還不夠，田漢還以張古山之戰為藍本，編寫了話劇《德安大捷》，由田漢的演劇隊排演並向長沙市民和74軍的官兵作了公演。在戲劇家的生花妙筆下，張靈甫以真名真姓在劇中出現，成了劇中歌頌的抗日英雄，從此名震天下。

　　74軍將士奮勇抗倭的事跡深深感染了田漢，這位《義勇軍進行曲》的作者，除編寫話劇外，還主動揮筆作詞，和作曲家任光一道為74軍創作了一首慷慨激昂的軍歌：我們是人民的武力，抗日的先鋒。……跟著先烈的血跡，瞄準敵人的心胸，我們愈戰愈能，愈殺愈能。抗戰必定勝利!」

　　不肯違反規定的「瘸腿」將軍

　　張靈甫作戰勇猛在74軍是公認的，由於經常上一線指揮，負傷的次數也就相當的多。據張靈甫的遺孀王玉齡回憶，曾經就有過13塊彈片一下炸到他身上。還有一次更加危險，傷在了額頭，命雖保住了，右上額卻留下一道難看的疤。都知道張靈甫外貌俊朗，平時對自己的軍容儀表十分在意，額頭的傷疤讓他覺得破了相，為了遮擋這道疤，張靈甫的右額頭從此多了一縷頭髮。

　　就是這個連額頭的疤都要遮掩的愛美將軍，卻對在抗日戰場上變成了瘸腿而毫不在意。在74軍，張靈甫有個綽號叫「張瘸子」，這是他的部下們私下裡對他的稱呼，當然這裡面蘊含的是對老上司的親暱而不是嘲笑。因為大家都知道，這條右腿是張靈甫親臨火線作戰時被日本鬼子的機槍打斷的。

　　張古山勝利後，張靈甫升職成了旅長，之後不久率部參加了南昌會戰。1939年3月底，日軍佔領南昌，張靈甫奉命率領自己的部隊趕到南昌西邊的高安作戰，主動向日軍發起進攻。在先鋒部隊衝擊受阻的情況下，在後方指揮的張靈甫再一次扮演了突擊隊長，他把鋼盔往頭上一扣，帶著一個營的兵力增援前軍。看到旅長帶頭增援，前軍將士氣大振，打退了日軍。

　　就在大家慶祝勝利的時候，戰場上卻出現戲劇性的一幕：張靈甫倒在地上，身上還壓著幾個部下。大家仔細一看才發現，張靈甫在衝殺的時候，右腿膝蓋被鬼子的機槍掃中。幾個衛兵慌忙把張靈甫架到略安全的地帶，查看傷勢。可張靈甫對自己的腿傷不以為意，拚命地推開壓在自己身上的衛兵，找個衛生兵簡單地包紮止血，還想要拖著傷腿繼續指揮。沒辦法，部下只好強行把張靈甫從火線搶下，送到後方醫院治療。直到這時，張靈甫才意識到自己的腿上有多嚴重。

　　日軍的子彈正好打中了張靈甫的右膝，造成膝蓋嚴重骨折，戰場上包紮得太匆忙也沒注意消毒，結果傷口感染高燒不退，醫生怕危及到張靈甫的生命決定截肢。這下張靈甫可急了，沒了腿以後還怎麼領兵打仗。不管醫生怎麼跟他解釋，張靈甫都聽不進去，他甚至從腰間抽出手槍，拍在醫生的桌子上說：「踞腿還不如先一槍打死我!」據王玉齡回憶，後來張靈甫曾告訴她，當時就連睡覺的時候，張靈甫都把手槍放在枕頭底下，就是怕醫生趁他睡著的時候做手腳。

　　就這麼拖拖拉拉的，張靈甫的腿傷治了半年都沒啥起色。想去香港治療吧，又擔不起昂貴的醫療費用。最後，還是蔣介石特批了養傷費才得以赴港，在瑪麗醫院接受英國專家的診治。張靈甫的右腿手術相當成功，醫生向他保證，只要靜心接受治療，完全能夠痊癒。可張靈甫卻在修養的關鍵當口決定提前出院回到戰場。起先，瑪麗醫院的醫生還以為張靈甫提早回去，是因為付不起昂貴的醫療費，還好心勸他說「多休息半個月就能痊癒，費用有困難醫院可以減免」。其實，張靈甫是在報上看到戰時軍人不宜出國養病的新規定，所以才不顧醫生的勸阻執意出院回國。他對醫生說：「軍人死且不懼，何愛一肢。軍令不可違。」張靈甫的軍人本色在這裡顯露無遺。

　　因為失去了這半個多月的修養，拆掉石膏之後，張靈甫右腿膝蓋關節變得僵直再也不能彎曲。王玉齡回憶說張靈甫「坐著的時候，他只能一條腿彎一條腿直。」走路時，張靈甫也只能直著右腿走路，成了「瘸腿將軍」。

　　八年抗戰期間，蔣介石凡遇苦仗惡仗決定生死之仗，眼中沒有別人，只派張靈甫上陣。連年的戰鬥，張靈甫落下了一身的傷疤，留下了一條瘸腿，但也憑著赫赫戰功得到了一筐勳章。抗戰後，74軍接受整編，縮編為後來著名的「整編第74師」，師長一職自然給了張靈甫。可惜的是，在我們的抗日功績薄上，張靈甫和他的整編74師被人們徹底忘記了，只記住了他們是阻礙解放的罪人。好在後來情況有了變化，2005年，抗戰勝利60週年之際，張靈甫的長子張居禮終於光榮地替父親領到了中共中央、中央軍委和國務院頒發的一枚抗日紀念章，張靈甫將軍的抗日功績得以正名。