美國宇航局火星軌道偵測器上的淺層雷達在火星中緯度地區發現了分佈廣泛的冰河沉積物

　　據國外媒體報道，美國科學家根據美國宇航局火星軌道偵測器上的淺層雷達近期所繪製的火星北半球中緯度地區地圖發現，在碎石保護層之下埋藏著大量厚厚的冰層。

　　事實上，早在兩年前，雷達就已首次確認該地區所埋藏的冰河和充滿冰體的山谷。火星軌道偵測器所繪製的該地區地圖再一次證實這一發現，並提供相關線索解釋當地區性冰原出現消退之時這些冰河沉積物是如何殘留下來的。

　　在崎嶇不平的德特羅尼魯斯門薩地區，地表之下的冰河沉積物延伸了數百公里。德特羅尼魯斯門薩地區位於從火星赤道到火星北極的中間位置。美國宇航局噴氣推進實驗室科學家傑弗裡-普勞特和同事們準備於本周在休斯頓舉行的第41屆月球與行星科學大會上展示這一確認存在冰河地區的地圖。

　　火星軌道偵測器上的淺層雷達已經對該地區進行了250次探測。這一地區的面積與美國的加利福尼亞州相當。普勞特表示，「根據密集的探測，我們繪製了整個地區的地圖，沒有任何單獨的特寫。在這一地區，雷達在許多位置上都探測到地表之下存在厚厚的冰層。」發現冰層的位置一般都是在平頂山和懸崖的底部周圍，而且通常局限於山谷和隕石坑之內。

　　普勞特認為，「我們可以得出這樣一個假設，在一個不同的氣候時期，那裡整個地區全部被一個大冰原所覆蓋。當氣候變得乾燥時，只有表面覆蓋一層碎石等物質的地方，這些冰河沉積物才有可能存留下來，冰層才不會因為受到大氣的影響而融化。」

　　研究人員表示，他們計畫繼續繪製火星地圖來研究火星上更多的地下冰層。這些埋藏於地表之下的大量冰層是火星上非極地冰的重要組成部分。這些冰層中可能包含有關於它們當初沉積和流動時的環境條件的記錄，它們將成為人類未來挖掘和探索任務中一個令人感興趣的潛在目標。

　　淺層雷達設備由義大利航天局所提供，羅馬大學科學家負責具體的運營和操作。義大利阿萊尼亞衛星公司是負責淺層雷達設備生產的主要承包商。