垓下之戰，項羽慘敗，突圍至烏江邊時，亭長勸他渡江回江東，以圖東山再起，他說了兩句重要的話，一是「無顏見江東父老」，一是「天之亡我，我何渡為」，結果在烏江邊自刎，年方31歲。年紀輕輕的，為什麼會放棄希望？原因就在於他對失敗的看法。勝敗乃兵家常事，重要的不是他有多失敗，而是他怎麼解釋。

　　心理學家威勒做過一項研究:針對在某次考試中成績偏低的中學生，詢問他們自認為考差的原因何在？學生們的解釋可以分為四個「因為」:我笨、我不用功、我運氣不好、考試題目太難。就性質來說，「我笨」和「我不用功」屬內在原因，跟自己有關；而「我運氣不好」和「考試題目太難」則是外在原因，咎不在我。威勒發現，將考差歸於內在原因者，自尊心較受打擊、有較負面的情緒反應；反之，將它歸於外在原因者，則較少上述困擾，顯得較輕鬆愉快。這也是為什麼多數人在失敗時，喜歡將它歸於外在原因的主要「原因」。

　　從另一個角度來看，原因也可分為穩定和不穩定兩類。「我笨」和「考試題目太難」屬於穩定原因，而「我不用功」和「我運氣不好」則是不穩定原因。穩定因素在下次考試時很可能再出現，我還是一樣笨而題目還是一樣難，成功的預期顯然就不高。但不穩定因素不見得會再出現，只要自己加油一點、運氣好一點，成績很可能就會進步，成功的預期自然會高一點。威勒的研究證實了這點，他追蹤這些學生以後數次考試的成績，發現原先認為自己考差是因為不穩定因素的學生，成績有了可見的進步；而當初認為自己考差是因為穩定因素者，成績則沒有什麼進步，甚至每況愈下。

　　項羽的「無顏見江東父老」表示他的自尊心很強，這種人喜歡把自己的失敗歸於外在因素———不是「用兵之罪」(自己用兵失誤)，而是「天之亡我」(上天的意旨)。但老天的意旨是不會改變的，它也是個穩定因素，項羽將自己的失敗歸於這個穩定因素，那他對未來的期望就會變得很低，在缺乏東山再起的強烈動機下，「提早退場」就成了他唯一的出路。

　　如果你想讓心情愉快，那就要將失敗做外在歸因；如果你想東山再起，那就要將失敗歸於不穩定、可改變的原因。