十二星座即黃道十二宮，是占星學描述太陽在天球上經過黃道的十二個區域，包括白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蠍座、射手座、摩羯座、水瓶座、雙魚座。黃道十二星座在古巴比倫時代就已定名，巴比倫人又把整個黃道從春分點開始均分為12段，每段稱為一「宮」，各以所在的星座命名，稱「黃道十二宮」。這些概念後來被古希臘人吸納，到公元前後，「黃道十二宮」概念從希臘傳入印度，6世紀隨佛經進入中國。

　　目前見到的關於黃道十二宮漢譯名最早的文獻是《大方等日藏經》，這是隋開皇初年天竺法師那連提耶捨從梵文翻譯的。譯文將「白羊」和「金牛」譯作「特羊」、「特牛」，「特」是「雄性」的意思;「雙子宮」被釋為男女二人，大約是「在天願為比翼鳥」的聯想，所以被譯為「雙鳥」;「人馬宮」是半人半馬射箭的造型，梵文原文為「弓」，故譯作「射」;「寶瓶」是人傾斜水瓶的形象，故譯為「水器」;至於羊身魚尾的動物形象稱「磨竭」，則是梵文makara的音譯(後來為了切合羊身的形象改為羯，羯是閹割過的羊)，這也是後來88星座中唯一保留音譯的星座。到明清時期，黃道十二宮的譯名基本穩定，除「陰陽」、「雙女」外，其他與現用名完全相同。直到康有為的《諸天講》，才將「陰陽」、「雙女」分別譯為「雙子」、「處女」，與現代所用名更為接近。