眾所周知，工資一般都稱作「薪水」，是打柴汲水的意思，語出《南史·陶潛傳》：「今遣此力助汝薪水之勞。」就是說，陶潛派一個僕人幫助兒子打柴汲水的意思。後來，人們就把「薪水」引申為工資了。但是，老師的工資為何又稱為「束脩」呢？這要從束脩「束脩」一詞的本義說起。

「束脩」就是一束肉乾，又稱肉脯，有點類似現在的臘肉。古時候肉是奢侈品，人們吃一次肉不容易，不像現在可以隨時隨地大快朵頤。孟子生活的戰國時期，只有七十歲以上的老人才能吃上肉。因此，古時候把有地位的人稱為「肉食者」，就是這個道理。晉惠帝聽說老百姓沒有糧食吃時，竟說出了「何不食肉糜」的雷人話語，成為千古笑柄。從這裡，我們也可以看出，在古代肉是多麼稀奇珍貴。

古代沒有冰箱，一旦有了稀奇珍貴的肉，就先用水將其煮透，然後用鹽裹了，放在屋簷下陰乾。最後，再十條紮成一束，放起來慢慢享用。當然，這些肉乾也可以用來供奉祖先，以求祖先保佑自己能常常吃到肉。言歸正傳，古人對老師是十分尊敬的，對孩子的教育非常重視。因此，在孩子入學拜師時，人們一般都要給老師送上珍貴的「束脩」作為見面禮。《論語·述而》：「子曰：『自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。』」這說明早在孔子的時候，就有送「束脩」投師的禮俗了。

所謂的拜師典禮，就是先向老師鞠躬，然後再奉上「束脩」，這樣，孩子才算是正式入門求學了。《晉書·慕容廆載記》：「平原劉贊儒學該通，引為東庠祭酒，其世子皝率國胄束脩受業焉。」《唐摭言·兩監》：「龍朔二年九月，敕學生在學，各以長幼為序。初入學，皆行束脩之禮。」《寧海林貞婦方氏墓誌銘》：「訓飭諸子從師問學，束脩不足，脫簪珥繼之。」這裡的「束脩」指的都是給老師送的見面禮。東西雖然不多，但已經能顯現出對老師的尊敬之情了。

隨著時代的發展，送給老師的見面禮不一定就是「束脩」了，也可以用其他禮品來代替，如唐朝就有人送酒肉或者絲綢之類的東西，以代替「束脩」。東西雖然變了，但「束脩」作為給老師見面禮的名詞不但沒有改變，連後來給老師送的學費、酬金或者工資也都稱為「束脩」了。《二刻拍案驚奇》卷二二：「黃公道：『今日這邊所得束脩之儀多少？』郭信道：『能有多少？每月千錢，不勾充身，圖得個朝夕餬口，不去尋柴米就好了。』」《官場現形記》第三二回：「你既然有志學洋話，為什麼不去拜一個先生，好好地學上兩年？一個月只消花上一兩塊洋錢的束脩。」還有巴金的《春》：「人家每個月拿八塊錢的束脩，教你們這樣的學生，也不好意思。」等等，這裡的「束脩」就是酬金、工資的意思了。

如今，幾乎沒有人再把老師的工資稱為「束脩」了，更沒有人把「束脩」作為學費交給老師，當然，更不提倡給老師送禮什麼的。然而，我們需要瞭解「束脩」一詞的來歷，它有利於我們閱讀古文，也讓我們瞭解敬重老師是中華民族的傳統美德。