奉先寺

　　在龍門西山南部半山腰，有龍門石窟最大的摩崖像龕「奉先寺」，寺中的主像是盧捨那大佛，高17.14米，其中頭高4米，耳長1.9米。這尊佛像雕刻得慈祥和善，「方額寬頤」，豐滿富態，傳說是照著唐朝女皇武則天的相貌雕刻的，因此，當地人亦稱為「武則天像」。

　　這佛像為何照著武則天的相貌雕造呢?

　　武則天是山西文水縣人，父親武士出生於貧窮的農家，後來經商致富，又步入仕途，晉陞為利州(今四川省廣元縣)都督(統轄數州軍政的地方長官)。《舊唐書》等史料和傳說盛讚的那位星相家袁天綱，有年路經利州，看了小武則天的相貌，說是君臨天下的王相，便早早地使她產生了這個念頭和慾望。

　　武則天14歲上，以美名被招進宮中侍奉唐太宗李世民。不被太宗寵愛，這個有心計的姑娘便憑著自己的美貌和才智，勾引迷住了太子李治。李治繼位為高宗皇帝後，武則天又一步步排除政敵，登上皇后寶座。

　　武則天要「君臨天下」的念頭是很強的。她不僅逐漸插手政事，還通過各種通徑在天下樹立自己的神聖形象。

　　高宗敬重佛教，曾在長安為亡母長孫皇后建了大慈恩寺，並給玄奘為首的譯經事業以極大方便，但他更重道教，奉老子為「太上玄元皇帝」，命家家要備老子的《道德經》。因為李氏在建立唐朝之初，宣揚道教的教主老子李耳是自己的祖先，藉以抬高自家的地位，增強自家在社會上的號召力。麟德元年玄奘病歿之前，請求在公開場合改變「道先佛後」的次序為「佛先道後」，高宗都堅決不肯答應。

　　武則天要想改變唐朝，建立自己的新王朝，不僅要在社會力量上打擊李氏勢力，像她稱帝后大誅李氏封王一樣；還要在形象上樹立自己至調我上、君權天授的神秘色彩。在這後一點後，利用和道教旗鼓相當的佛教是最適宜的。因此，武則天一直是把自己的形象和佛的形象有意連在一起，混為一體的。

　　有說是她撒著嬌，讓高宗開鑿這尊大佛時依自己形象為模特的；有說是她慷慨捐助了兩萬貫脂粉錢(大佛左側束腰部位碑刻記有捐錢事)，工匠們受感動後主動依她為模特的，總之，這尊佛和其他佛像確實不同，的確是位慈祥貌美的女性模樣。

　　大佛塑好後，名為盧捨那。盧捨那譯意為「光明普照」，武則天後來造字給自己取名「(zhao)」，意為：「日明當人」。這相同的含義不會是巧合。

　　武後稱帝前夕，授意翻譯註解並大力推廣了佛教《大雲經》，明明白白暗示出武則天就是彌勒菩薩轉世，要成為女王，天下之人都將崇拜歸順。這實質上是繼盧捨那之後，又在官民心中依武則天為模特塑造的另一尊大佛像。