德國科學家研發的太空導航系統將脈衝星當成燈塔，引導飛船在宇宙中穿行

「進取」號飛船利用3顆脈衝星發出的X射線脈衝進行三角測量，確定其在宇宙中的方位

　　衛星導航系統無法在太空中發揮作用，為了進行太空旅行，必須借助其他導航系統。德國科學家認為他們能夠研發出一種深空導航系統，將脈衝星當成燈塔，引導太空船在恆星中間穿梭。這種導航系統與水手的導航方式類似，都是利用星星，所不同的是，水手利用的是恆星和月球，這個導航系統則利用中子星。

　　這種太空導航系統將利用脈衝星發出的X射線進行三角測量，確定飛船在太空中的方位。它能夠在宇宙內的任何區域發揮作用，精確度可達到幾英里。當質量遠超過太陽的恆星走向死亡時，它們會發生超新星爆發，摧毀恆星的絕大多數區域。爆炸產生的密集度驚人的恆星殘餘被稱之為中子星。中子星擁有強大的磁場，能夠將輻射聚焦成兩個指向性極高的輻射束。中子星快速旋轉，如果輻射束指向地球方向，我們能夠觀測到週期性極高的輻射脈衝，因此也被稱之為「脈衝星」。

　　德國馬克斯-普朗克研究院的一組科學家正在為太空飛船研發導航技術，利用脈衝星產生的週期性X射線輻射。這些週期性信號擁有與原子鐘相當的穩定性，能夠提供顯著的時間信號，因此可充當一個天然的導航燈塔，與GPS衛星導航系統類似。

　　通過計算脈衝達到飛船的時間並與一個參考位置的到達時間相比較，便可確定飛船的方位，準確度達到幾英里。這一導航系統能夠在太陽系以及太陽系以外的太空區域發揮作用。馬克斯-普朗克研究院教授沃納-貝殼表示：「這是一項令人興奮的研究，我們能夠研發出太空導航技術，引導飛船前往其他恆星系統，甚至能夠幫助我們的下一代造訪星系際空間。」