「內外各處，男女異群，不窺壁外，不出外庭。出必掩面，窺必藏形，男非眷屬，互不通名。」——這段出自《女論語》上的話可以一言概括之，那就是「男女授受不親」。不瞭解中國古代歷史的人，差不多都把紙上寫的，當成實際上已經做了的。於是，在不知不覺之間陷入了一個誤區。

　　不藥而卒的胡氏死而復生的陳氏

　　大約從明代開始，官修的史書《烈女傳》中增加了一些前所未有的內容。

　　《明史·烈女傳》載:「胡氏，會稽人，字同裡沈帙，將嫁而帙構父難……帙扶父喪歸，比服闕，始婚。胡年已二十七。踰六月，帙卒，胡哀哭不絕聲。盡出妝具，治喪事。有他諷者斷髮◆面絕之。終日一室中，即同產非時不見。晚染疾，家人將迎醫，告其父曰:『寡婦之手豈可令他人視，不藥而卒，年五十一。』」

　　這位被列入「烈女傳」的胡氏為亡夫守節，謹守男女授受不親已到了癡迷的程度，以五十一歲老婦之年，身患重病也不肯請醫生診治，原因就是因為醫生是男人，而其時的醫生診病須碰病人的手(切脈)，所以竟不治而死。

　　再看一個《明史》中的例子，陳氏。

　　《明史·烈女傳》載:「陳節婦，安陸人。適李姓，早寡。孑然一身。歸父家，守志坐臥小樓，足不下樓者三十年。臨終，謂其婢曰:『吾死，慎勿以男子舁我!』家人忽其言，令男子登樓舉之，氣絕窬時矣，起坐曰:『始我何言，而令若輩至此?』家人驚怖而下。」

　　陳氏這樣謹守男女之大防已到了近乎瘋狂的地步，不僅生前不與任何男子見面，而且死後還不准男人走上樓抬她的屍體。

　　胡氏和陳氏這種行為，唐以前的史書中是沒有的。

　　宋代雖然產生了程朱理學，但《宋史·烈女傳》中所載之烈女，對於男女之大防，也並沒有達到明代以後那樣幾近瘋狂的程度。

　　再看一個《明外史》中的例子。

　　《明外史·烈女傳》載，有一個名叫柴氏的女子，是夏縣孫貞之妻。崇禎四年冬，一夥流賊迫近夏縣，柴氏與丈夫一起避入山中。那伙土匪搜山時柴氏與丈夫不幸被抓住。賊兵見柴氏生得年輕美貌，不由慾火攻心，一個人上前捏了捏她的手，號稱「剛烈」的柴氏立刻用牙將這個不認識的男人捏過的肉咬了扔掉，另外一個賊兵又扳了一下柴氏的胳膊，柴氏又如法炮製，一口咬掉了胳膊的那塊肉，結果，被賊兵用刀活活砍死。

　　這種為了嚴男女之大防的酷烈舉動是前代史書中所罕見的。

　　我們不妨與南北朝時的《北史》比較一下。

　　據《北史·烈女傳》載:鉅鹿魏溥妻房氏者，慕容垂貴鄉太守常山房湛女也。幼有烈操。年十六，而溥遇疾且卒，顧謂之曰:「死不足恨，但痛母老家貧，赤子蒙眇，抱恨於黃壚耳!」房垂泣而對曰:「幸承先人余訓，出事君子!義在偕老，有志不從，蓋其命也。今夫人在堂，弱子襁褓，願當以身少相感!」俄而，溥卒。及將大斂，房氏操刀割左耳，投之棺中。仍曰:「鬼神有知，相期泉壤!」流血滂然。助喪者哀懼。姑劉氏輟哭而謂曰:「新婦如何至於此?」對曰:「新婦少年，不幸早寡。實慮父母未量至情，割此自誓耳!」

　　這個後燕時代的「烈女」，她也曾操刀自殘身體，但她自殘的原因卻不是因為有男人摸了她的耳朵，而是想要藉之向父母表示自己不再嫁的決心而已!

　　從漢代到唐這種自殘身體的「烈女」極少(《烈女傳》中僅有兩個人)，而其自殘的目的都是表明自己不嫁人的決心，並不像明代以後那樣，視異性如「AIDS」(艾滋病)一樣，一旦觸及就「毒蛇嚙腕，英雄斷臂」。

　　綜合上述材料，我們不難發現，雖然早在戰國時期就有人(孟子)提出過「男女授受不親」的口號，但直到唐代，男女之間的界限卻並不像後世那樣森嚴，后妃可與臣子見面(如呂後與周昌)，同事之妻可與別的男子交談(如楊敞之妻與田延年)，皇帝可派大臣去愛妃如廁的地方促駕，大臣也可以把皇帝的妻子拉下寶座，光武向稱「端嚴守禮」，但卻令姐姐與臣子相見，曹孟德素來嚴明，卻願把故人之女介紹給在座的男性來賓，師母與門生論事，妻子與門衛辯言，平陽公主仗義，指揮家奴，收編流寇，成號令三軍之元帥，至於安祿山與楊貴妃姐妹頻繁往來，關係曖昧，已見諸戲劇，此類例子，所謂俯拾俱是。

　　只是到了宋代以後，男人和女人才成為天上的「參商」，不能相見。