在中國歷史上，皇帝集神權、皇權、族權於一身，忠君是最高的的政治原則和道德準繩。在公眾場合敢於對皇帝大不敬，那是死罪，那是要殺頭的，所有舊時有一句民諺，叫「關起門來罵皇帝」，但也不怕死的，當面罵皇帝，或者寫打油詩、編排戲劇等方式來罵皇帝的。罵皇帝罵得最熱火朝天的要數唐代和明代兩個朝代。

　　唐代的唐太宗差不多是在魏征的唾沫裡當的皇帝。魏征從政策問題一直罵到作風問題，如果你膽敢奢侈腐化，給你上奏「頃年以來，意在縱奢」;勞民傷財，則「縱慾以勞人」，作風有不正的苗頭的話，「志在嬉遊」……唐太宗常常被罵得火冒三丈，最後還是不得打落牙齒往肚裡吞，因為當初是皇帝怕自己皮癢時，沒人給自己罵上幾罵，撓撓癢，特意在宮廷中安排了一些言官。言官主要是指台官和諫官。台官監視百官，諫官監督皇帝，但在有些朝代往往是合流的。言官罵皇帝是不必負任何責任，因為是皇帝自己讓「言官」罵的，因此，魏征罵唐太宗，罵得再狠，唐太宗再惱火也得忍著。

　　唐朝還有一個皇帝的日子也不敢過得太過放肆，時常被大臣的唾沫給濺到，這位皇帝就是唐穆宗，他被鄭覃罵得最狠。唐穆宗剛即位，鄭覃就給了他好看:「陛下新基，當全心於政，然則，日嬉戲，宴樂無休。」這不是說皇帝鬼混嗎?但鄭覃是「言官」，批評你皇帝老子是我的職責，不批評你我才失職了呢。所以唐穆宗被打了左臉，還得貼上右臉去，不得不表揚鄭覃:「直陳寡人之失，忠也。」

　　罵皇帝的不僅僅只有「言官」，像李商隱、白居易、駱賓王這些文人也是罵皇帝的主流之一。因為不能向「言官」那般那麼方便地出入在皇帝的眼皮底下，無法讓你耳聞，那麼就讓你目見吧，白居易等文人便通過自己的筆桿子鞭撻皇帝，一樣罵得痛快，罵得過癮。李商隱寫「打油詩」《酈山有感》:「酈岫飛泉泛暖香，九龍呵護玉蓮房。平明每幸長生殿，不從金輿惟壽王。」唐玄宗與楊貴妃到酈山洗次澡這樣的個人隱私，李商隱也敢拿來在詩文裡抖一抖，批一批，還涉及到「亂倫」這麼敏感的話題，有膽!白居易比李商隱還要狠毒。他把唐玄宗與楊貴妃到酈山洗澡的事用長篇大論來論述，「春宵苦短日高起，從此君王不早朝」，「承歡侍宴無閒暇，春從春遊夜專夜」，不僅罵你「懶政」還罵你「荒政」;「漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲」，更罵你「亂政」。

　　1564年，海瑞到京赴任。當時嘉靖皇帝在位，年近花甲的嘉靖皇帝崇信道教，為修仙大興土木，勞民傷財;且剛愎自用，以致國事荒廢，民不聊生。於是海瑞給嘉靖皇帝遞了一道奏疏，一一羅列嘉靖皇帝的種種罪行，還很不客氣地說:「皇上你昏聵多疑、剛愎殘忍、自私虛榮。既是昏君，又是暴君。既不是一個好皇帝，也不是一個好男人。普天下的臣民百姓，早就對你有意見了。希望你改掉這些壞毛病!」

　　此事在當時可以說是引起了轟動效應，消息頻傳，街談巷議，舉國轟動，盡人皆知。海瑞呢，倒也不怕死，是我罵的就是我罵的，很有自知自明地買好棺材，放在家中客廳裡，等著皇帝殺掉他以後用來收殮。不過後來，海瑞不僅沒有死，還名垂青史了。「世廟閱海忠介疏，大書曰:『此人有比干之心，但朕非紂也。』持其疏，繞殿而行曰:『莫使之遯。』一宮女主文書者在旁，竊語曰:『彼欲為忠臣，其肯遯乎?』世廟尋召黃中貴問狀，對曰:『是人方欲以一死成名，殺之正所甘心，不如囚之使自斃。』世廟是其言，囚之三年得不死。」(屈大均《廣東新語》)被臭罵一頓的嘉靖皇帝心裡窩火那也是沒法子的事情，誰讓人家有罵你的權利呢?