慧遠大師（334—416），俗姓賈，中國東晉時人，出生於代州（今山西代縣）世代書香之家。居廬山，與劉遺民等同修淨土，為淨土宗之始祖。遠公從小資質聰穎，勤思敏學，十三歲時便隨舅父令狐氏遊學許昌、洛陽等地。精通儒學，旁通老莊。二十一歲時，偕同母弟慧持前往太行山聆聽道安法師講《般若經》，於是悟徹真諦，感歎地說：「儒道九流學說，皆如糠秕。」於是發心捨俗出家，隨從道安法師修行。

　　慧遠，俗姓賈，雁門樓煩（約在今山西寧武）人。出生於代州（約代縣）初學儒家、老、莊，二十一歲往

　　太行恆山（今河北曲陽西北）參見道安，聽講《放光般若》，豁然開悟後，以為佛教遠勝儒、道，遂從而出家。入廬山住東林寺，領眾修道。為道安的上座弟子，善於般若，並兼倡阿毗曇、戒律、禪法。因此中觀、戒律、禪、教及關中勝義，都仗慧遠而流播南方。曾與劉遺民等人，在阿彌陀像前立誓，這是佛教史上最早的結社，這一結社的目的就是專修「淨土」之法，以期死後往生「西方」。故後世淨土宗尊為初祖。當時的名仕謝靈運，欽服慧遠，替他在東林寺中開東西兩池，遍種白蓮，慧遠所創之社，逐稱「白蓮社」，因此，後來淨土宗又稱「蓮宗」。淨土宗的基本經典有《無量壽經》《觀無量壽經》《阿彌陀佛》《往生論》等。