我們知道，「恭」是個褒義詞，無論是恭候、恭謹、恭請，還是恭賀、恭維、恭喜，都是尊敬的意思。那麼，怎麼把含有恭敬之意的「恭」字與具有入廁如廁之意的「出恭」一詞扯到一起呢?

　　這要從明代的科舉考試開始說起。

　　明朝盛行的科舉考試，要比今天的高考更為嚴格。除了監考不是一般的老師而是朝中的大臣外，光從皇帝親自巡視考場這項看，它的意義就非同尋常，重視的程度也可想而知。

　　由於考試時間過長，考生需要方便的事在所難免。為了便於管理，考場設置了「出恭入敬牌」。凡需要出去方便者，要申請此牌，托於胸前，到指定地點去解決，速戰速決，回來後交牌歸位。

　　從這個牌的字面上看，「出恭入敬」，就是出入要恭敬，要遵守紀律，輕去輕回，快去快回，不得喧嘩吵鬧，干擾他人。這也體現了對皇上殿試的尊重和恭敬。

　　雖然這個牌子是表示出去進來都要恭敬的意思，但牌子的目的必定是用於入廁方便的。這事流傳到社會上，大家都把入廁視為「出恭入敬」了。為了口頭上表達的方便，人們乾脆摘取「出恭入敬」的前兩個字，這樣，「出恭」一詞便流傳開來。

　　「出恭」既然是入廁，善於引申的國人於是就把大便叫「大恭」，小便叫「小恭」，沒屎沒尿大小都不需要方便的放屁，則稱為「虛恭」，就連便溺之桶也被稱為「恭桶」了。這樣，帶有恭敬之意的「恭」字便有了他意，與廁所衛生間連在一起，服務於民了。