垂簾聽政簡稱「垂簾」，是指封建時代由女後輔佐幼主臨朝聽政，在殿上寶座前用簾子遮隔，處理國家大事。女後歸政叫「撤簾」。提起垂簾聽政，大多數人會立刻想到慈禧太后，沒錯，她把持朝政長達四十七年，是中國歷史上垂簾聽政時間最長的人。但是，垂簾聽政從何而來，誰又是始作俑者呢?

　　其實歷史上早有女主臨朝稱制，但是「垂簾聽政」中的「簾」恐怕是唐代武則天的發明。根據《舊唐書?高宗本紀》記載：自從誅殺上官儀後，高宗每次臨朝，則天皇后都垂簾於御座之後，參與處理國家大小政事，人稱「二聖」。當然，懷有野心的武後並未滿足於「垂簾」，她最終突破了這道簾幕，成為中國歷史上第一個也是惟一一個女皇帝。

　　女性臨朝聽政要垂簾，緣於古代女子的特殊身份以及地位。古代女子必須恪守封建閨律，注意一言一行。她們平常不便拋頭露面，嚴格遵守男女授受不親。作為母儀天下的皇后、皇太后，更是必須要遵守這些對女性的特殊要求，不能輕易讓男子窺見。因此在輔助幼主處理朝政時，需要在殿上寶座前用簾子遮隔，實行「垂簾聽政」。

　　女主臨朝稱制是從誰開始的?

　　西漢：高祖呂後的皇后之璽

　　封建時代，在嗣君年幼，無法親自聽政的時候，往往需要皇后或皇太后臨朝聽政，處理國家大事，這被稱作女主臨朝稱制。「王言曰制」，稱制自然就是皇帝應有的權力，歷史上最早「臨朝稱制」的女主可能要算是戰國時期秦國的宣太后羋八子，她為日後有野心把持朝政的后妃們開了一個成功的範例。

　　羋八子是秦惠文王來自楚國的姬妾，羋是楚國的國姓，而八子是她的封號。八子的地位不高，在當時秦國後宮的八級——皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使——中，居於中下遊。因此，在秦惠文王身後，她和兒子嬴稷就在皇后和新君秦武王的合謀下，被送去燕國當了人質。三年後，秦武王死於意外。羋八子在燕國的支持下，果斷地聯絡了自己的異父弟魏冉擁立嬴稷回國，經歷了三年的「季君之亂」，終於使嬴稷登上了王位的寶座，成為秦昭王。她也因此成為「宣太后」，並在秦國臨朝稱制了四十一年。在她統治期間，秦國的國力日益強盛，為她的玄孫嬴政統一六國積累了實力。

　　大一統王朝中首位臨朝稱制的皇太后是西漢高祖劉邦的皇后呂雉。她在兒子惠帝死後正式臨朝代行天子之權，是當時西漢真正的掌權者。在她執政的七八年中，史書中直接以「高後某年」記事，《史記》《漢書》等正史也為她專門立了帝王資格的「本紀」。呂後的執政生涯也算成功，她雖然扶植諸呂，對待朝臣心狠手辣，但政治局面基本穩定，社會經濟得到恢復，為其後的「文景之治」打下了基礎。