孝章宋皇后(五代後周廣順二年(952)-北宋至道元年(995)四月)，宋太祖皇后，號為「開寶皇后」。

　　系譜

　　宋太祖孝章皇后宋氏，河南洛陽人，左衛上將軍、忠武軍節度使宋偓(926-989年)之長女，生母為後漢永寧公主(後漢太祖劉知遠之女)。宋偓是後唐莊宗外孫，其生母為後唐義寧公主。宋家可謂三朝國戚，《宋史·宋偓傳》稱其「近代貴盛，鮮有其比」。

　　生平

　　出生於顯貴之家的宋氏自幼出入宮廷，因而見多識廣，進退有度。幼時隨母入見，即為後周太祖郭威所喜愛，賜以冠帔(以郭威歿年計算，其時宋氏當在三歲以下)。其時宋偓在華州節度使任上，宋氏隨母歸鎮。後乾德五年(967)，復隨母來賀長春節，又蒙宋太祖垂青，再次賜以冠帔。孝明王皇后(942-963年)死後，中宮虛位，至開寶元年(968)二月，宋氏被納入宮為皇后，時年十七，成為宋太祖繼孝惠賀皇后(929-958年)、孝明王皇后之後的第三位皇后。

　　簡介

　　太祖比宋皇后大二十五歲，甚至其元配所生長子趙德昭(951-979年)也比宋後要年長一歲，然而夫妻相處和洽。宋皇后性情柔順好禮，史稱她每當太祖退朝，「常具冠帔候接，佐御饌」(《宋史·后妃傳》)，足見夫妻相敬如賓。宋後無出，她在太祖僅存的兩個兒子德昭和德芳(959-981年)中，似乎更為偏愛幼子德芳。由於德昭年紀比名義上的母親還要大，宋後或許是為了迴避這種尷尬，對他保持距離，而對於小自己七歲的德芳，就不存在這種顧忌——當然這僅是一種猜測而已。

　　開寶九年(976)十月十日夜，太祖暴崩，皇弟光義嗣位為太宗，號宋皇后為「開寶皇后」，次年命她移居西宮。雍熙四年(987)，又命她移居東宮。至道元年(995)四月，宋皇后去世。有司上謚號曰「孝章皇后」，然而太宗卻不為皇嫂成服，亦不令群臣臨喪，完全不合宋氏身為前朝皇后應享有的禮儀。於是翰林學士王禹偁對賓客言「後嘗母儀天下，當遵用舊禮」(《宋史·王禹偁傳》)，竟坐訕謗遭貶，出知滁州。宋皇后梓宮遷於故燕國長公主(宋太祖妹)第，權殯普濟佛捨，既不與太祖合葬，神主亦不祔廟。至道三年(997)正月，乃祔葬太祖永昌陵之北，命吏部侍郎李至撰哀冊文，神主享於別廟。至太宗的玄孫神宗時，方纔升祔太廟。後世史家如李贄等據此痛責太宗，認為太宗的薄情之舉與宋後在「燭影斧聲」當夜的行動有關(後述)。

　　宋後的父親為宋朝立國有功，兄弟多富貴，幼妹則嫁與名相寇准為妻。宋後病重時，曾對晉國長公主(太祖元配賀皇后所生)說，「我瞑目無他憂，惟慮族屬不敦睦，貽笑於人」(《宋史·宋偓傳》)。真宗景德中(998-1003年)，她的幼弟宋元翰果真來到開封，要求分家析財。由此可見宋後的先知。

　　太祖死後當晚的宋皇后

　　史料記載

　　據司馬光《涑水紀聞》記載，「太祖初晏駕，時已四鼓，孝章宋後使內侍都知王繼隆(王繼恩之誤)召秦王德芳。繼隆以太祖傳位晉王之志素定，乃不召德芳，逕趨開封府召晉王」。又遇醫官賈德玄(程德玄之誤)，「乃告以故，叩門與之俱入見王，且召之。王大驚，猶豫不敢行，曰：『吾當與家人議之。』入久不出。繼隆促之曰：『事久，將為他人有。』遂與王雪下步行至宮門，呼而入。繼隆使王且止其直廬，曰：『王且待於此，繼隆當先入言之。』德玄曰：『便應直前，何待之有?』遂與俱進至寢殿。」下面這一段描述很有戲劇性：「宋後聞繼隆至，曰：『德芳來耶?』繼隆曰：『晉王至矣。』後見王愕然，遽呼官家曰：『吾母子之命，皆托於官家。』王泣曰：『共保富貴，無憂也。』」

　　司馬光上距太祖太宗不到百年，其人又是謹嚴的歷史學家，除去時值太宗子孫當朝，司馬光出於「為尊者諱」的考慮，對太宗或有辯護開脫(此段文字暗示太祖崩時唯有宋後在旁，太宗不在宮中，自不可能如僧文瑩《續湘山野錄》所言弒兄)外，其言當較可信。此說日後也為南宋學者李燾所採，編入《續資治通鑒長編》中。

　　據司馬光言，宋後的初衷，是令秦王德芳入承大統，誰料王繼恩竟然私召晉王光義，出賣宋後，宋後縱然既驚且怒，作為一個失去庇護的青年寡婦，無權無勢，倉促之中只有稱呼晉王為「官家」，承認既成事實而已。由此可見宋後之意在德芳，而不在晉王(還有一疑團未釋，即為何也不在德昭)，這是否與太祖的意向相符，尚待考究。然而宋後身為一個青年寡婦，若果真如太宗繼位後所稱，兄終弟及是奉母親杜太后之命，且有「金匱之盟」的誓書，那麼宋後何以敢冒天下之大不韙而毀棄成約，改立他人?王繼恩以為「太祖傳位晉王之志素定」，既然如此，為何身為太祖的妻子，頗為敬重和瞭解他的宋後卻竟然不知此事，反而是一名宦官知曉更深?人或可謂宋後是為了己私而違背太祖素志，然而觀諸史書，宋後為人，柔順識大體，她如何忍心在丈夫屍骨未寒時就拂逆他平生的意願?而王繼恩、程德玄兩人的言語諸如「事久，將為他人有」「便應直前，何待之有?」等就更加不可思議;晉王既負有太后、太祖顧命，便是當仁不讓的嗣君之選，何以意識到強敵的存在，唯恐落人後?更為要緊的是，當宋後見到晉王時，非但愕然失色，至於恐懼到以母子身家性命相求，這是否透露了一些內幕?如此種種，加上太祖的猝死，以及日後太宗對其兄長骨肉的猜忌迫害和對嫂嫂的涼薄，自然不能不使得後人懷疑太祖死因及太宗繼位的合法性。除去著《續湘山野錄》的文瑩幾近肯定太宗對太祖之死負有責任外，《宋史·太宗本紀》《續資治通鑒長編》等的作者都不約而同地向太宗對待嫂侄的作為發出了質疑。

　　經歷

　　宋皇后在太祖崩後的舉動，與「金匱之盟」、「燭影斧聲」一起，成為大宋宮闈的迷案。自太祖而太宗，這畸形的皇位繼承的真實內幕，就只有留給後人去想像了。歷史留下來的，只是終北宋一朝，太宗的後代佔據皇位，而開國太祖的後代卻短命飄零，宋皇后死後連該當的喪儀禮遇也得不到的事實。