1868年，革新派實行「明治維新」，廢除封建割據的幕藩體制，建立統一的中央集權國家，恢復天皇至高無上的統治，發展資本主義，並逐步走上對外侵略擴張道路。在明治維新的眾多元勳當中，擔任最重要角色的是西鄉隆盛、大久保利通、木戶孝允三人。

　　西鄉隆盛(さいごう たかもり，1828年1月23日-1877年9月24日)，日本江戶時代末期(幕末)的薩摩藩武士、軍人、政治家，他和木戶孝允(桂小五郎)，大久保利通並稱「維新三傑」。通稱吉之助，號南洲。薩摩藩出身，生於下級藩士家庭。

　　前期一直從事於倒幕運動，明治維新成功後鼓吹並支持對外侵略擴張，因堅持征韓論遭反對，辭職回到鹿兒島，興辦名為私學校的軍事政治學校，後發動反政府的武裝叛亂，史稱西南戰爭，兵敗而死。

西鄉隆盛

　　大久保利通(おおくぼ としみち，1830年9月26日-1878年5月14日)，幼名正助，號甲東，後改名利通。生於日本薩摩藩(今鹿兒島)，原為武士，日本明治維新的第一政治家，號稱東洋的俾斯麥。為了改革翻雲覆雨，鐵血無情，不論敵友，擋在他前進道路上的只能是灰飛煙滅。他最後被民權志士刺殺身亡，但也成就了明治維新的成功。

大久保利通

　　木戶孝允きど たかよし(1833年8月11日—1877年5月26日)本名桂小五郎 ;長州藩出身，曾拜吉田松蔭為兄，從齋籐彌九郎學習劍術，向江川英龍學習西方軍事學。在尊攘、討幕運動中起領導作用，維新後參加起草《五條誓約》，是政府的核心人物，推進奉還版籍、廢藩置縣，與西鄉隆盛、大久保利通一起被稱為「明治維新三傑」。

木戶孝允