在我們國家古代，地理方位是是身份的標緻。自古就在南比北高，東比西高。皇宮、政府衙門的建築方位都是「坐北朝南」的。

　　在四合院中。住在東院地位要比西院的地位要高。我們國家以前住在北京四合院的那些領導人，社會名流，他們的住房安排其實也遵從了這種規則。之所以把房東叫做房東，不叫房西，這來源於古代地主家裡傭人們對地主的稱呼。因為主人一般住東院。僕人們住西院，大門向南開。北邊就是祭祀的地方或是會客的地方。僕人們就稱主人為東家。後來就延用了這種習慣，稱房子的主人為房東，而不是房西。而其實，對於身份的方位標式，不僅僅只有東西南北，還有左右這分。

　　在政治上——古人視「右」為上，視「左」為下，唐代稱貴族為「右族」，稱帝王的親戚為「右戚」，而被貶謫降職的人，便稱為「左遷」。在清代以前，凡朝官班次皆以文職居左，武職居右，故稱武官為「右列」。如國家遇到戰亂，則以武士為上，故稱「上武」或「右武」。這說明了歷史朝廷都認識到軍隊對保衛國家的重要地位和作用。

　　在軍事上——則視「左」為大，為正;「右」為小、為副。現在在軍隊隊列中，排頭兵總是站在隊列「右邊」，口令是「向右看齊」，軍功章則佩戴在軍上衣的「左上方」，值勤袖章也戴在「左」手臂。

　　在地理上——我國以「東」為「左」，以「西」為「右」。如山東別稱「山左」，江西為「江右」。福建因瀕臨東海，故又稱「左海」。在福州林則徐紀念館門口大牆的左門楣就是書有「左海偉人」四個大金字。 在佛教中，「左」兆「凶」，「右」示「吉」，呈現在如今佛像胸前表示吉祥如意的符號——「卍」，就是以右旋卍為準。

　　在生活上——人們多對「左」表示歧視。南方人稱「右手」為「大邊手」，稱「左手」為「小邊手」。北方人叫性格乖僻的人為「左性子」、「左脾氣」，甚至稱歪門邪道的為「旁門左道」。 有趣的是：我國男女衣服的開襟也有「男左女右」之分。

　　男衣紐扣一般在右，扣門在左，由左向右扣衣;而女性的衣服則相反。據說與古代生活也有密切關係。當時，男人狩獵或出征多用右手執戈揮矛，而女人抱嬰餵乳則多用左手，右手便於料理家務。此外，男「左」女「右」的說法在我國相當普遍，就連如今男女結婚拍結婚照也是「男左女右」。 古代把南視為至尊，而把北象徵為失敗、臣服。宮殿和廟宇都面朝向正南，帝王的座位都是座北朝南，當上皇帝稱「南面稱尊」;打了敗仗、臣服他人「敗北」、「北面稱臣」。正因為正南這個方向如此尊榮，所以過去老百姓蓋房子，誰也不敢取子午線的正南方向，都是偏東或偏西一些，以免犯忌諱而獲罪。

　　除了南尊北卑之外，在東、西方向上，古人還以東為首，以西為次。皇后和妃子們的住處分為東宮、西宮，而以東宮為大為正，西宮為次為從;供奉祖宗牌位的太廟，要建在皇宮的東側。現代漢語中的「東家」、「房東」等也由此而來。

　　除了東西南北之外，表示方向的前後左右也有尊卑高低之分。古代皇帝是至尊，他面南背北而座，其左側是東方。因此就在崇尚東方的同時，「左」也隨著高貴起來。三國時期的東吳佔據江東，也稱江左。文左武右的儀制，男左女右的觀念等，都是尊左的反映，有些習俗甚至延續至今。如：房間是民居院落中最重要的組成部份。北京四合院都是平房，沒有樓房。四合院裡最重要的房間就是正房。正房就是北房，也稱上房或主房。由於祖宗牌位及堂屋設在正房的中間，所以正房在全宅中所處的地位最高，正房的開間、進深和高度等方面在尺度上都大於其他房間。

　　正房的開間一般為三間，中間一間為祖堂，東側的次間往往住祖父母，西側的次間住父母，而且老房子正房左邊(東邊)的次間、稍間比右邊(西邊)的略大，這是受「左為上」傳統習俗影響的結果。舊時人們有尊左的習俗，我們常說的「左祖古廟」、「文左武右」、「男左女右」都是尊左的反映。