據美國國家宇航局網站報道，「斯匹策」紅外空間望遠鏡日前發現了宇宙中最缺乏「生機」的星系。天文學家們指出，在這座名為「Messier 101」的螺旋形星系的外層事實上根本不存在任何有機分子。有關這一發現的研究論文已被發表在了新近出版的《天體物理學雜誌》上。

Messier 101星系位於大熊星座，距離地球有2700萬光年之遙。它又被稱為「風車」星系或是NGC 5457。Messier 101的直徑高達17萬光年，幾乎是銀河系的兩倍。至於其質量，據科學家們的初步估算，應不少於太陽質量的160億倍。

從「斯匹策」望遠鏡所拍攝的紅外波段照片看，Messier 101就像是一個巨大的藍色螺旋體，其只有最外層一圈呈現出紅色。天文學家們指出，在照片上呈現出紅色的區域中沒有任何多環芳香烴－－在宇宙空調中，這種有機分子通常都存在於剛開始形成的恆星附近。

隨後進行地更為精確的測量表明，隨著與Messier 101星系中心的距離不斷增加，多環芳香烴分子的數量也會逐漸地減少。但是，當到達該星系的外層區域後，有機分子的濃度卻會發生急劇的下降並消失的無影無蹤。除了多環芳香烴以外，這種遞減特性同樣也表現在金屬元素的含量變化上。不過，Messier 101星系外層缺乏的僅限於有機分子。

有不少科學家都認為，多環芳香烴類有機物是能夠孕育出生命形態的「啟動」物質。領導對Messier 101星系進行觀測的卡爾·戈登教授表示，存在於該星系外層區域的高強度輻射可能是導致有機分子遭到全面破壞的主要原因。

除了嚴重缺乏有機分子外，Messier 101的結構也非常奇特－－它並不是一個對稱的星系。有專家認為，這一反常現象可能是在其與另外一個星系發生猛烈碰撞後所產生的。

天文學家們指出，通過觀測那些遙遠的星系，事實上就像是在觀測宇宙的過去（由於星系間彼此的距離都非常遙遠，我們現在所能看到的事實上都是這些星系在億萬年前的景象）。而相對比較遙遠的的Messier 101可以作為科學家們瞭解年輕星系的一個模型，透過它，將有助於我們更好地認識星系的演化過程。