美國「奮進」號航天飛機目前正在前往國際空間站途中。有關方面戲稱，在本次為期16天的太空之旅中，「奮進」號的主要任務就是為國際空間站送去各類「裝修」設備。而在諸多全新的生活設施中，一台功能強大的水循環設備成為各方關注的焦點。

美國宇航局介紹說，這台設備可以對宇航員排放的尿液以及站上其他污水進行回收處理，並且將其淨化成為可供宇航員飲用的潔淨水。此舉對空間站人員擴編至6人並長期運行具有重要現實意義。不過，宇航員們可能會對「飲尿止渴」的做法懷有某種「牴觸情緒」。

這套造價2.5億美元的水循環設備每天能處理約23升廢水，除了宇航員的尿液外，空氣中的水分等也能被充分利用，從而使空間站上的廢水回收利用率達到約92%。研究人員品嚐後表示，除了有輕微的碘酒味兒外，淨化後的太空人尿液與普通飲用水一樣清爽可口。

資料顯示，上述經處理後的淨化水經過了蒸餾、過濾、氧化、電離等一系列淨化程序，各類有機成分基本上都被清除乾淨，特別是最後一個步驟還加入了碘，以控制水中的微生物，因此完全可放心飲用。這種設備可把國際空間站內每天產生廢水在不到24小時內處理完畢。

以前，空間站宇航員的飲用水都是靠美國航天飛機或俄羅斯貨運飛船運送。然而，美國現役3架航天飛機到2010年將集體退役，從現在起到它們退役，最多還能再飛往空間站9次，在運力大減的情況，如何為站上人員補充飲水將成為一個大問題。

此前，宇航員的汗水、牙刷上滴落的漱口水和空間站內凝結的水蒸氣都已經得到了充分利用，並被成功轉化成了宇航員的飲用水，但是尿液則一直被當作廢物扔掉。如果本次的「尿液處理機」能長期正常運轉，必將為人類的太空遠航活動提供更為可靠的飲用水源。

儘管美國宇航局強調，這種尿液轉化水的品質超過一般的自來水，但是短期內宇航員並不會親口品嚐到用自己尿液淨化而成的純淨水，因為首批「尿液水」將被送回地面接受嚴格檢測。只有在一切指標合格後，地面控制人員才會下達「喝尿」的指令。

據介紹，上述全新的「太空廁所和尿液處理器」將安裝在國際空間站的美國實驗室內。目前，國際空間站上的衛生間安裝在俄羅斯負責建設的實驗室裡。此外，「奮進號」還為國際空間站送去了宇航員休息設備和一個電冰箱，以便為太空人們創造「更為溫馨的家居生活環境」。

除了全新的飲用水處理設備外，國際空間站內部的火災預警和監視系統也越來越完善，並且在隨時監測空間站內可能發生的火災。俄羅斯專家透露，一旦發生火災，空間站內的循環通風系統將首先被切斷，以免火勢隨同空氣擴散到其他艙室。

緊接著，由10個煙霧探測器組成的警報系統將自動探測到煙霧並向空間站電腦系統發出信號，同時，站內電腦顯示器上會顯示火警信號並發出警報，指明報警傳感器位置，這樣站內有關人員就能及時查明火災位置並採取相應的滅火措施。