宦官封王，在中國歷史上至少出現過三次。唐朝的李輔國、北宋的童貫，是大家比較熟知的;但第一個封王的宦官卻是北魏的宗愛。

　　宦官，作為刑餘之人，作為宮腐之族，身體有殘缺，靈魂遭扭曲，少了男歡女愛的本錢，人生所剩快事也不外乎口舌上吃香喝辣、政治上呼風喚雨了，故對金錢和權勢有著強烈的追逐心。其實，宦官靠著給皇室服務這點優勢，撈取點油水，倒也無傷大局;但一旦染指權力，左右朝政，那這個帝國、這個王朝必遭劫難。

　　李輔國封王，在朝中不可一世，政敵安祿山紅了眼，索性搞了個「安史之亂」，導致皇帝跑路，帝國傾危;童貫封王，六賊胡作非為更甚，金人鐵騎趁亂衝殺進來，結果演變成「靖康之亂」，導致皇帝被俘，王朝葬送。與此二人相比，宗愛封王雖未給北魏王朝造成致命創傷，卻引起了鮮卑拓跋政權政治上的一次大地震，——那個給他王爵的皇帝拓跋余在位僅八個月就遭到了他的毒手。

　　拓跋余(?—452年)，北魏太武帝拓跋燾之子，生母為左昭儀閭氏，鮮卑名可博真，在存活下來的六兄弟中排在最後。延和元年(432年)，拓跋燾立長子拓跋晃為太子，太平真君三年(442年)，拓跋燾封其他諸子為藩王，其中拓跋余被封為吳王。作為宗室一員，拓跋余一則年齡小，二則無特長，只是在太平真君十一年(450年)九月皇帝南征劉宋、太子北伐柔然時奉命留守過京城，除此之外無其他可圈點之處。如果不是不久發生的太子暴薨事件，拓跋余恐怕一生與皇位無緣。

　　太子拓跋晃之死，罪魁禍首就是宦官宗愛。宗愛本是一名不起眼的中常侍，因為離拓跋燾近，又擅長鑽營討好，故深得拓跋燾寵信。正平元年(451年)正月，拓跋燾封宗愛為秦郡公，宗愛的地位陡升。然而，宗愛畢竟是個「天性險暴」之人，仗著皇帝這顆大樹「行多非法」(《魏書》)，別人敢怒不敢言，拓跋晃卻「惡之」(《資治通鑒》)。拓跋晃是個精明人，監國視政期間越發恪盡職守，洞察細微，加之他的幾個助手與宗愛有些私人恩怨，勢必與宗愛格格不入。宗愛擔心被遲早會被太子收拾，索性惡人先告狀，借拓跋珪之手除掉了拓跋晃的左膀右臂，東宮不少官員也受到牽連被斬首。正平元年(451年)六月，拓跋晃在驚懼中暴薨。

　　拓跋晃早在太平真君元年(440年)就生下一子，名為拓跋濬。拓跋濬自幼聰明敏達，深受祖父拓跋燾喜愛，被稱為「世嫡皇孫」。拓跋晃死後，拓跋燾很內疚，追諡拓跋晃為景穆太子，並漸漸將關愛和關注轉移到拓跋濬身上，有了立皇孫為接班人的念頭。這一點，史料中雖未明注，但這是肯定無疑的。其一，拓跋晃死後，拓跋燾一直沒有從諸子中擇優重新冊立太子;其二，拓跋燾在將拓跋濬封為藩王后不久隨即撤銷，仍以「世嫡皇孫」待之;其三，拓跋燾將諸子的王爵從一字王削弱為二字王，依此提升拓跋濬無與爭鋒的地位，拓跋余也由吳王被改封為南安王。這些信號，已經清除表明拓跋燾有了日後傳位拓跋濬的念頭。

　　宗愛大概也看到了這一點，唯恐將來拓跋濬即位後會報仇，殺心漸起。不過，他要殺的人不是拓跋濬，而是準備把皇位傳給拓跋濬的當朝皇帝拓跋燾。正平二年(452年)二月，宗愛趁拓跋燾熟睡，將其勒死，擁立年齡較小且與自己關係向來不錯的拓跋余為皇帝，並將政敵剷除掉。拓跋余登基後，大赦天下，改元永平(或作承平)，成為北魏第四任皇帝。從一個不起眼的王爺，搖身一變成為高高在上的皇帝，拓跋余新的人生剛剛起步，但噩夢已在不知不覺中降臨。這場噩夢，正是由拓跋余的不自信、不作為，到後來的亂作為、不掩飾，慢慢釀成的。

　　鮮卑拓跋氏雖屬北方遊牧民族，但自道武帝拓跋珪傾心漢化以來，立嫡以長的皇位承傳制度早已深入人心，根深蒂固。在拓跋燾眾子中，拓跋余非嫡非長，身上也沒有什麼閃光點，加之有那位「世嫡皇孫」的存在，拓跋余坐在龍椅上一直不自信，甚至如坐針氈，生怕哪天會被趕下台去。為了坐穩江山，拓跋余擺出了大手筆，一是「厚賞群下，取悅於眾」，二是「為長夜之飲，聲樂不絕」，結果很快就花光了家底，「旬月之間，帑藏空罄」(《魏書》)。即使遇到外敵侵擾，拓跋余照舊宴飲自如，不恤百姓，造成上下離心，群情憤恨。

　　除此之外，拓跋余為了報答宗愛擁立之功，還「以愛為大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，領中秘書，封馮翊王」(《資治通鑒》)，給了宗愛無限權勢。當年，拓跋燾封宗愛為公，已是不妥;如今，拓跋余封宗愛為王，更是出格。拓跋余由此成為第一個封宦官為王的皇帝，宗愛成為第一個被封王的宦官。然而，狼終歸是狼，給了狼王爵，給了狼權勢，難保不被狼咬，不被狼吃。

　　宗愛總攬朝政軍事大權後，飛揚跋扈，為所欲為，「坐召公卿，權恣日甚」，儼然無冕之皇，不久便搞得內外上下人人忌憚。大臣們也認為宗愛「必有趙高、閻樂之禍」(《魏書》)，將來一定會像趙高殺掉秦二世那樣對拓跋余不利。拓跋余也在耳聞目睹中漸漸開始懷疑宗愛，並籌劃削奪宗愛的權力，但行事不夠隱秘，最終招來殺身之禍。宗愛得知拓跋余要對他動手後，乘拓跋余十月初一夜間祭廟之機，安排幾個小黃門殺死拓跋余。二月登基，十月喪命，拓跋余在位僅八個月。

　　拓跋濬即位後，誅殺宗愛等人，撥亂反正，追諡沒當過皇帝的父親拓跋晃為景穆皇帝，但不承認坐了八個月寶座的叔叔拓跋余為皇帝，最後只是「葬以王禮，謚曰隱」(《魏書》)。因拓跋余登基前曾為南安王，謚號為隱，故在史學界稱之為南安隱王。按照古代謚法，「陷拂不成曰隱，不顯屍國曰隱，見美堅長曰隱，隱括不成曰隱，不屍其位曰隱，違拂不成曰隱，懷情不盡曰隱」，觀拓跋余在位之情形，其死後被廢去帝號，被免上廟號，被謚為隱，倒也恰如其分。