不少古代典籍中，東方朔被列入仙班，他在《史記》裡只是《滑稽列傳》中的一個人物，但在坊間的名氣很大。

　　「狂人」東方朔

　　東方朔 「狂人」軼事最早記載於西漢褚少孫補著的 《史記·滑稽列傳》，文中說他在長安選娶年少貌美的女子，一年左右就休掉再娶。為此，皇上及身邊的一些官吏，都稱他為 「狂人」。

　　該文接下去說，東方朔保舉自己的兒子做郎官，又升為侍中的謁者，常常奉命持節出使。有一次，東方朔在殿中經過，郎官對他說：「人們都把先生當作狂人。 」東方朔言道：「像我這類人，就是所說的在朝廷裡隱居的人;不像古代的人，避世而去深山中。 」東方朔時常坐在酒席上，喝酒暢快時趴在地上唱道：「淪落塵世中，避世金馬門。宮殿中可以隱居起來保全身軀，何必隱居到深山中的草屋裡面! 」

　　東方朔如此振聾發聵地表白，後來有人說他這是卑行以自污，來保全身家性命，或稱其 「穢德似隱」。但是僅僅限於此，就從根本上背離了東方先生 「隱於朝」的原則。

　　《滑稽列傳》介紹東方朔一開頭就說，他因愛好古代流傳的書籍和儒家經學，廣泛地閱覽了諸子百家的書。對於博學的東方先生而言，學術研究才是他終生孜孜以求的最重要內容，正所謂 「未有神仙不讀書」。

　　東方朔 「羽化」不久，劉向就將其列入了 《神仙列傳》，有史書說漢武帝仰天長歎：「東方朔在朕身旁十八年，而不知是歲星哉!」

　　神化始末

　　道教是我國以先秦道家為思想淵源，融合其它理論和修持方法而形成的本土宗教，是中華文明的主流之一。道教中說黃帝學道於廣成子， 「廣成」即集大成的意思。

　　齊國故地是道家的重要發源處。早在遠古時，在此治水的大禹就是一個大巫。商周間的齊太公姜子牙 「修道術」「封神」， 「厭勝」的法術也起源於此。陰陽說、五行說也產生在齊國大地上，戰國時期鄒衍又把兩者結合起來。到西漢時，東方朔應運而生，而道教作為宗教尚未形成。

　　如果將東方朔的故事與道教被神化的歷史相聯繫，可以看出，東方朔被神化與神仙道教類小說的發展不無關係。

　　神仙道教類小說，是指以宣揚神仙道術為題材的志怪類小說，以描摹仙境為基礎，弘揚道術可學，神仙可求思想。東方朔 「羽化成仙」故事的不斷豐滿，與這類小說的發展軌道驚人的契合。

　　自漢以來，東方朔的故事越來越多，在後來的各種記載中，事跡常被神化，將其描繪成暫居人間的神仙之類的人物。李白也有詩曰： 「世人不識東方朔，大隱金門是謫仙」。關於東方朔的記載逐漸有了怪異色彩。

　　其實不難理解， 「神仙」思想由來已久，漢武帝又倍加崇信神仙方術，上行下效，這一思想風靡一時，影響深遠。這樣的現實條件下， 「狂人」東方朔的不少舉動，自然被打上了 「神仙」的烙印，逐漸被仙化，脫離了真實的歷史軌跡，籠罩在神秘的光環裡。