吳質(177—230)，字季重，兗州濟陰(今山東定陶西北)人，三國時著名文學家。官至振威將軍，假節都督河北諸軍事，封列侯。起初因文才而被曹丕所喜愛。在魏文帝曹丕被立為太子的過程中，吳質出謀劃策，立下大功。與司馬懿、陳群、朱鑠一起被稱做曹丕的「四友」。為人放誕不羈，怙威肆行，卒後被謚為「丑侯」。其子吳應數次上疏申辯稱枉，正元年間方改謚為「威侯」。

　　吳質出身「單家」，又不能取「與鄉里相浮沉」的態度，所以不能躋身漢末的名士派之列，得以在政治領域大顯頭腳;縱然後來曹丕征吳質到洛陽，亦「不為鄉里所饒」(《三國誌》裴松之注引《典略》)。當然還有另外的一個重要原因，就其文學才力不能與建安七子相匹敵，所以不能以文學實績顯名於建安文壇。《三國誌·魏志·吳質傳》曾稱：吳質「以文才為文帝所善，官至振威將軍」，究其實，其中當有更複雜的政治原因。

　　曹操喜歡延納文學之士，曹丕、曹植亦有乃父之風，除交結建安七子之外，身邊還集結著一批年輕的文士，曹操立嗣問題不明朗時，曹丕、曹植以及他們身邊的文士還能相得以處;當曹操立嗣問題突出來後，雙方就各自施展方略尖銳對立起來。《三國誌·魏志·曹植傳》裴松之注引《世說新語》：楊修「年二十五，以名公子有才能，為太祖所器。丁儀兄弟，皆欲以植為嗣。太子患之，以車載廢簏，內朝歌長吳質與謀。修以白太祖，未及推驗。太子懼，告質，質曰：『何患，明日復以簏受絹車內以惑之，修必復重白，重白必推，而無驗，則彼受罪矣。』世子從之，修果白，而無人，太祖由是疑。」《三國誌·魏志·吳質傳》裴松之注引《魏略》：「魏王嘗出征，世子及臨淄侯植並送路側。植稱頌功德，發言有章，左右屬目，王亦悅焉。世子悵然自失，吳質耳曰：『王當行，流涕可也。』及行，世子泣而拜，王及左右皆歔欷，於是皆以植辭多華，而誠心不及也。』」可以說，吳質當是曹丕的智囊人物，使曹丕對他刮目相看。

　　不過，吳質並非不沾文學的邊緣。《三國誌·魏志·吳質傳》裴松之注引《魏略》：「及河北平定，大將軍(曹丕)為世子，質與劉楨升在坐席。楨坐譴之際，質為朝歌長，後遷元城令。」四年後，吳質回京述職，曹丕盛張宴席，款待久違的吳質，為之曹植曾寫作《與吳季重書》，微言大義，期冀吳質能「為我張目」;當然其中也有提到吳質依仗曹丕的支撐所張揚的驕奢氣焰。吳質即作《答東阿王書》，申明「至乃歷玄闕，排金門，升玉堂，伏虛檻於前殿，臨曲池而行觴」，只不過是「恃平原養士之懿」，實「愧無毛遂耀穎之才」，露出仗人以假威的心跡。至於「張目」一事，吳質則借「儒墨不同，固以文矣」，把曹植搪塞過去。這篇答書，詞繁藻麗，典奧實密，假之以「愧無毛遂耀穎之才」相貫串，前後嚴密佈成一體，亦可以說頗得建安文學「以氣為主寫文章」(魯迅：《而已集》)的風氣。

　　建安二十年後，陳琳、應瑒、劉楨、徐乾等先後為疫病奪去生命，曹丕手編陳琳等的文集。編訖，不勝感慨，作《與吳質書》。曹丕之文，貫串了《典論·論文》的精神，為陳琳等人的「不朽」大加吹噓，同時亦哀歎人生的短促：「年行已長大，所懷萬端，時有所慮，至通夜不瞑。志意何時，復類昔日，已成老翁，但未白頭耳!」字裡行間，充滿著懷舊的真情實感。當然在曹操依然掌握著大權的時候，曹丕只能向吳質這位同類披露胸懷。吳質針對曹丕的感傷，也不免自我感傷一番：「臣獨何得，以堪久長。」但吳質的自我感傷，只不過是表示同情曹丕對陳琳等人的追念，真正的目的卻是在數落了陳琳之短後，而稱頌曹丕集數子之長：「伏惟所天，伏遊典籍之場，休息篇章之囿，發言抗論，窮理盡微，摛藻下筆，鸞龍之文奮矣。」至於論及年齒，吳質自謂行年四十有二，尚思「猶欲觸匈奮首，展其割裂之用也」;何況曹丕只「年齊蕭王(指漢光武帝劉秀)」，而又「才實百之」，正是建功立業之時，是不宜自墜其志的。《答魏太子箋》應該說是吳質與曹丕私人之間的私人書信往來，就其各布衷心亦見肺腑，並不乏英邁之氣。然而作為歷史的評判，則可見吳質諛於曹丕的一面。

　　曹丕還作有《與朝歌令吳質書》一篇，吳質亦有《在元城與魏太子》書的回復。曹丕作書於軍旅之際，憶起昔時在河北與吳質等人的優遊情景，有洗卻俗務、追思舊友之心。而吳質的報書則承曹丕之旨，表面上是感恩戴德，希冀在偏遠邊鄙的地方做出一番事業;但內心深處，則是借自遜才不能理疆：「張敞在外，自謂無奇;陳鹹憤激，思入京城，彼豈虛談誇論，狂耀世俗哉?」能夠得到曹丕之援回到京都。文章迂遠回曲，狀寫元城風物，歷史亦明白如畫;至於所抒情慨，亦頗得建安文學悲涼慷慨的餘韻。

　　由於吳質的固結曹丕，在曹丕代漢立魏後，吳質位至振威將軍，並假節鉞督河北，曾得意於一時。 吳質是有一定的文才，但並不是以文學得到歷史地位的，而是行謀出略扶搖直上，故而所傳作品不多，只是與曹植、曹丕的覆信假借曹植文名、曹丕的權威伴存在《文選》中;另有詩一首，裴松之注《三國誌》存於《三國誌》中。

　　文學形象

　　吳質，官任朝歌縣長，乃曹丕心腹親信，於演義第七十二回登場。其時曹操欲立曹植為世子繼嗣。曹丕深以為患，便以車載廢簏內藏吳質入府共謀對策。主簿楊修乃曹植心腹，便以此告曹操，未及推驗。曹丕甚懼，告之於吳質，吳質道：「又有何患?明日可再置絹於簏中以車運以惑之。」曹丕從其計，以車載大簏裝絹而入，楊修又去作告，可是查之無人，曹丕遂無事，而曹操亦恨楊修譖害曹丕，埋下日後斬楊修的伏筆。