導讀：凡做大事者，易於善始，難於善終。曾師、鴻章位高權重，而終能平安降落，「銳」為根本，「藏」為手段。而「厚藏匿銳」之關鍵在於「替手」。「替手」實在就是最銳之「銳」，無論藏匿與否，有此「銳」護駕，何患鼠輩?此可謂榮辱與共、互為犄角。辦大事，找替手，你辦事，我放心。此乃鴻章所總結先師曾國藩的為官原則。曾師曾說：「辦大事者，以多選替手為第一義。」後人多以為「找替手」乃是找替罪羊，這實在是一知半解。替手者，接班人也，繼承人也。西諺云「權力之本質在於影響力」，宦海浮沉，風雲難測，維持「影響力」之根本，便在於這人事根基。「替手」越多，「替手」越強，「影響力」至少可保兩代，便能不管風吹雨打，勝似閒庭信步。

　　官場中人，大多不解箇中奧妙，大權在握時，鼻孔向上，頤指氣使，將他人的逢迎巴結，當做效忠親近，待到風雨襲來，方覺四邊不靠，竟是孤家寡人，悔之已晚。有些大員，將屬下謀士幕僚視為私產，得心應手之餘，不忍外放，卻不知不僅埋沒人才，更是自斷手足。民諺所謂「一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁」，黨同伐異固不可取，但「君子不黨」卻亦足令「君子」勢單力孤，甚或頂戴難保，想做「君子」而不得。找替手、培養接班人，實在是官場修習之第一要務，亦是衡量官員才幹高下之第一標桿。

　　如今鴻章年逾古稀，回首來路，方覺曾師「找替手」之論意味無窮。世人論及鴻章，多以為勳名功業或在曾師之上，譽滿天下，謗亦滿天下。但鴻章自忖，僅辦大事選替手一節，鴻章即與曾師有天壤之別。曾師之「大事」，有鴻章為「替手」，鴻章之「大事」，又以何人為「替手」?曾師比鴻章年長一輪，同屬羊。民俗皆曰屬羊命苦，雖是野叟村言，倒也幾分貼切。曾師與鴻章雖然功勳彪炳，位極人臣，卻極為辛苦，竟俱是勞碌命。比鴻章再年輕一輪的聖母皇太后(慈禧)，亦是屬羊，操持費心，勞碌終年。或許，此可謂「生於憂患」。曾師與家父(李文安)同中進士，鴻章遂於道光二十四年(1844年)得以「年家子」受業曾師門下。其時鴻章入京投父不足一年，入京之初雄心勃勃，曾作詩曰：丈夫只手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千里外欲封侯。

　　孰料科場失意，名落孫山。蒙曾師不棄，耳提面命，日夕相處，如父、如兄、如友，傳道授業解惑，得益匪淺。恩師時年三十三，正是羽扇綸巾、雄姿英發之壯年，鴻章則為二十一歲，韶華青春。三年後，鴻章金榜題名，入翰林院。時曾師病臥報國寺，此乃前明大儒顧炎武之故居。曾師遂以亭林(顧炎武號亭林)自喻，於「義理」、「辭章」、「考據」之外，另加「經濟」(經世濟用)，作為治學之標準。鴻章與曾師朝夕過從，講求義理之學，並編校《經史百家雜鈔》，蒙曾師謬獎，與同年進士郭嵩燾、陳鼐、帥遠鐸等共稱「丁未四君子」。自此至曾師謝世，三十餘載，鴻章與曾師縱不朝夕相處，也是羽書不斷。鴻章一生之事業，實奠基於曾師之助，扶上馬，送一程，這一送竟是一生一世。鴻章自入仕途，晨鐘暮鼓，按部就班，只覺得宦海之中浪打浪，起伏漂流，無處是岸。若如此熬資歷，拼耐性，窮困於京城之內，駢死於槽櫪之間，不只愧對造我育我之上蒼，亦愧對多年苦讀之聖賢書。

　　未幾，洪楊(太平天國)亂起，星星之火，居然燎原，半壁河山，竟已易幟。當此危急存亡之秋，正是大丈夫建功立業之際，鴻章久已不甘蟄伏，此時如蒙春雷驚蟄，主動請纓，終得以隨同鄉黨、工部左侍郎呂賢基回鄉籌辦團練。曾師丁憂在藉，亦奉旨練兵抗敵。我師生投筆從戎，捨「筆桿子」而改握「槍桿子」，這「桿子」顯見比那「桿子」粗壯有力，一生功業，俱奠基於此。從戎之初，戰事不利，屢戰屢敗，屢敗屢戰。鴻章追隨呂賢基，賢基兵敗自溺而死。曾師乃薦鴻章於江忠源(安徽巡撫、湘軍大將)門下，孰料忠源亦兵敗自溺而死。鴻章改投福濟(新任安徽巡撫)麾下，卻受排擠，竟致兵權被奪，只得奉母避居，遠赴南昌，投靠瀚章兄長。瀚章此時，在湘軍任「總理」糧台報銷。鴻章雖有心投奔曾師，但曾師以為鴻章志大才高，終非池中之物，此間局面狹窄，勉強為之，反而彼此兩誤。曾師帳下一眾舊友，如陳鼐等，亦竭力為鴻章周旋，曾師遊移再三，方破例准鴻章入幕府。

　　自入曾師幕府，由師生而主賓，鴻章耳濡目染，竟是煥然一新，但覺從前所輔佐諸帥，茫無指歸，此處則如同指南針。曾師亦對鴻章青睞有加，贊曰「所擬奏咨函批，皆有大過人之處，將來建樹非凡，或竟青出於藍，亦未可知」 。曾師有意栽培鴻章，由幕僚而外放領兵，先是統帶淮揚水師，安慶克復之後，鴻章奉師命籌練淮軍，獲曾師傾囊而授統兵之道、馭將之術。