一代名相張居正，戰勝了他的競爭對手高拱，得勢上台。他的上台，讓一些原先跟著高拱忽悠的官員惶惶不安。正所謂，「一朝天子一朝臣」，現在張居正得勢，肯定會發展他自己的親信，我們這些他死對頭手下的舊臣，不被牽扯，不被他報復就算老天開恩了，更別想得到他的重用了。

　　有這種想法的人，也包括當時的應天巡撫張佳胤。他是高拱的門生，又因為真有些才能，在高拱當政時，很受重用。可是，如今高拱倒台了，他也擔心自己的前途。就在這時，發生了一件事情，更讓他心神不定。張佳胤接手了一個案子，有人告高拱的仇人、張居正的恩師——徐階的三兒子霸佔別人家的良田。本來，張佳胤準備秉公辦案，可一見有這層關係，心裡就嘀咕開了：「人人都知道徐階與張居正的關係非同小可，我要是袒護徐階的三兒子，便違反了自己做人、為官的原則；可要是秉公執法，必遭徐家的報復。」想來想去，最後，張佳胤心一橫，咱兩邊都不得罪，正所謂「當官不為民做主，不如回家賣紅薯」，咱辭職打好包走人。走之前，他寫了個辭職報告交給內閣。

　　很快，張佳胤的辭職信就交到了張居正手裡。同時，張居正也收到了徐階的信。雖然，張佳胤在信中只是說辭職是因為自己能力不夠，但通過徐階的信，聰明的張居正很快就明白了事情的來龍去脈。這下，輪到張居正犯難了，一方面，不能對不起一直栽培自己的恩師；另一方面，如果不能妥善處理好這件事，冷了諸如張佳胤這種確有才能的舊人的心，以後，誰還能真心為朝廷效力？思前想後，張居正寫了兩封信，一封給張佳胤，一封給徐階。

　　在給徐階的信中，張居正動之以情，曉之以理，闡述了此事的利害關係，要恩師以國事為重。同時，承諾幫著已倒台的徐階家平反昭雪，從而解除了徐階的最大心病。在給張佳胤的信中，張居正寫道：「天下之賢，與天下用之，何必出於己……區區用捨之間，又何足為嫌哉？」意思是說，多年前，我就發現你是個人才，無論是誰推薦你，你我都是為國效力，何必心存芥蒂，再去區分誰是誰的人？如果執迷於此，又如何對得起滿腹的才學呢？並且，張居正在信的末尾，又把張佳胤的才學分析了一番。

　　張佳胤看到信後，好一陣慚愧。都說「宰相肚裡能撐船」，人家是真心實意重視人才啊！特別是張居正的寄語「願努力勳名，以赴素望」，字字飽含著對張佳胤的殷切希望，更令他十分感動。張佳胤這才明白，張居正重視人才，並不在意其過去的身份。自此，他安下心來，秉公辦理了徐家的案子，努力工作，一心為民，終於也成為了一代名臣。