說起來，被處以絞刑的日本甲級戰犯之一土肥原賢二，1883年8月8日出生在岡山縣的一個職業軍人家庭。父親土肥原良永是日本陸軍少佐，一心想讓兒子繼承父業。因此，土肥原賢二自幼接受軍事教育。14歲時進入仙台陸軍幼年學校，然後經過陸軍中央幼年學校，1904年從日本陸軍士官學校畢業。日本武士道精神的熏陶和為天皇獻身的教育，讓「成為一名優秀帝國軍人」的信念，深深融入土肥原賢二的血液中。

　　1904年10月，土肥原賢二從日本陸軍士官學校16期畢業後，被授予陸軍少尉，任職於高崎步兵第15聯隊。在陸軍士官學校裡，土肥原賢二不僅成績優異，還是個語言天才，到底可以說幾國話誰也說不清楚，但對漢語是頗有天賦的，幾年的學習就能講一口流利的中文,而且還會許多地方的方言。多少年後，他還給「弟子」傳授學習中文的經驗——到北京的胡同去轉悠，把那些滿街吆喝的小販的話學會了，中文肯定就沒有問題!此後，土肥原賢二成為日本侵華人物中掰著手指頭都能夠數出來的那幾個「中國通」之一.

　　不要看土肥原賢二身材矮胖，「顏值」不高，當年他在軍校裡面可是有名的「交際男」，結識了岡村寧次、板垣征四郎和閻錫山等一大批中日軍界的「未來之星」，而且是來往密切，交情很深。千萬不要小看這種「同窗之誼」，到關鍵時刻還真能起作用的。土肥原賢二後來到中國見閻錫山的時候，每次進門都用中文笑呵呵地大聲說：「老同學來了，老同學來了!」從而贏得了閻錫山的最起碼的好感，上了他的賊船。優秀的語言天賦加上搭建人脈的強大能力，土肥原賢二可以說是那種天生的「特務胚子」。

 

　　從土肥原賢二在北京胡同學習小商小販吆喝的「商業用語」，到他與中國軍閥閻錫山打招呼時自稱「老同學」的軍事交流，我想起日本著名中日關係史學家安籐彥太郎曾經說過：「日本之所以把中文看作是一種特殊的語言，是因為它與戰前日本進出中國的兩個層面是相互對應的，即『商務』和『軍事』。」而另一名日本著名學者竹內好則把戰前日本學習的漢語直接分為兩大類，一類是「行商漢語」，一類是「兵隊漢語」。但是，土肥原賢二則是把這兩類漢語都掌握在手中了。

　　他畢業的1904年，正是日俄在中國東北打得難分難解之際，強烈的「帝國軍人榮譽感」直奔腦門。土肥原賢二積極請纓參戰並獲批准，在戰場上也十分賣命，因此戰爭一結束就靠真刀真槍幹出來的實績，被保送進日本高級軍官的搖籃——陸軍大學校深造。

　　土肥原賢二身體結實粗壯，雙手佈滿老繭。不穿軍服的時候，看起來就像一個「岡山農民」。但是，正是這種樸實的外表迷惑了很多人，再加上他性格外向、熱愛交際，無論和什麼人都能打成一片，甚至在一些中國政客中流傳著「土肥原不說謊」的說法。英國人理查德迪肯在《日本情報機構秘史》中說：土肥原賢二「這套能和各個階層、各種人物交往的本事具有很大的欺騙性。」

　　從少年時代開始，土肥原賢二就對中國和中國文化產生了濃厚興趣，決心成為中國問題專家。不過，他從狹小的島國出生，更感興趣的是中國大陸廣袤的土地。土肥原賢二最殷切最熱盼的事情就是親眼看到日本征服中國，使其成為大日本帝國的一隅。土肥原賢二曾擠著牙縫這樣說：「我在中國從事謀略工作的對手，既不是段祺瑞和張作霖，也不是南方的孫中山，而是中華民族。」