呂芪，本姓甄名氏，1925年6月，出生在湘黔邊境、 水河畔的大山上。她自幼父母雙亡，由奶奶撫養成人，因家庭條件限制，僅讀過幾年小學就輟學了。

　　成年後她嫌甄字生僻難寫，將它去掉了，立志落草為王，便在氏字上面加個草頭，自稱呂芪。

　　不知是山青還是水秀的緣故，這呂芪天生就是一個美人胚。呂芪經常往男人堆裡鑽，向他們學打槍、學騎馬。男人們都喜歡她，心甘情願為她當教練。呂芪膽大心細，一學即會，很快練成一手驚人的絕技。人們稱她「刀槍手」。

　　那些玩槍的男人一心想佔有她，呂芪一聽，來了主意:我何不將計就計呢?於是毫無羞色地回答:「想和我睡覺嗎?不難，我一不要錢，二不要金銀，只要一個鬼子腦殼和鬼子帽子，即可睡一夜。」有人問她:「我想娶你作老婆，有什麼條件?」呂芪冷冷一笑道:「這也不難，有5個鬼子腦殼，加5 頂鬼子帽子，就是了。」

　　可憐不少男人為了得到鬼子頭而死於亂槍之下。但也有不少鬼子的腦殼不翼而飛，一時間鬧得鬼子惶惶不安。鄰村有個外號叫「坐地虎」的土匪頭目，真名叫楊武，雖年過半百，但色慾未減，已討了兩個老婆，可他並不滿足。為了摘取呂芪這朵鮮花，懸賞重金，招了10個槍手，各持雙槍，深夜殺進敵營，取了6 顆鬼子腦殼。楊武大喜，令人用兩籮筐挑到呂芪面前，讓呂芪過目、辨認。

　　呂芪見了這個起碼可作爹的男人，二話未講，允諾成婚。

　　楊武娶了呂芪，如龍入水，如虎添翼。呂芪也漸漸施展才華，露其鋒芒。她向男人建議說，拖隊伍時重在拖字，現在隊伍拖出來了。要有個固定的窩子，古言道:「鐵打的營盤，流水的兵。 」

　　在呂芪的建議下，楊武開始選擇地址。呂芪要建在貓兒山，楊武覺得地名太小，無靈氣。呂芪說，你楊武是虎，山是貓形，虎貓是一家，大吉大利。楊武覺得她的話在理，就在此地大興土木，興建營房、住宅、糧庫、碉堡和四周的石牆。不到半年時間，大功告成。

　　隨後她又與縣長攀上關係，呂芪不僅成了楊武的掌舵人，而且可以以干女之名遙控縣長。她從一個農家小女子，一下子變成了女土王。誰也不敢動她一根毫毛。