1937年4月下旬，程世才將軍率紅軍西路軍左支隊，準備在陳雲等首長的接應下轉赴新疆。他們走出了冰天雪地的祁連山腹地，向著甘新交界的星星峽前進。百戰餘生的903名同志到達甘肅安西縣的蘑菇台後，得到了榆林窟道觀道長郭元亨的慷慨相助，並留下了我軍統戰工作中的一段佳話。程世才將軍後來在回顧這段經歷時曾深情地寫道:「我們西路軍在河西走廊如此艱苦的條件下，多處絕處逢生，沒有餓死，與像郭元亨道長這樣的宗教人士、愛國人士及人民群眾的盡力支持和幫助是分不開的。」

　　榆林窟道觀的郭元亨道長是甘肅省高台縣南華鄉人，1896年11月21日生於一個貧寒的農民家庭，從小給人放牲口，後來又打長工、短工。在兵荒馬亂的1926年，他為躲避反動政府的兵役，西逃甘肅安西縣踏實鄉做短工。後於1927年出家榆林窟道觀，師從該觀主持馬榮貴。馬榮貴去世後，郭元亨繼任主持。

　　榆林窟俗稱萬佛峽，是中國佛教石窟，也是敦煌石窟的組成部分，位於甘肅省安西縣城西南約70公里的踏實鄉蘑菇台。據說清朝嘉慶年間，喇嘛吳根棟雲遊榆林窟，見這裡破敗不堪，便發誓振興，在整修大佛殿時，偶然發現了一尊不知何年放置於此的象牙佛，距萬佛峽不遠還發現了金礦，人們成幫結伙前來淘金，每年農曆六月初一到初六是傳統的廟會時間，因此行人漸漸多了起來。

　　1937年4月24日，郭元亨在廟後樹林裡散步，就在折回途中，猛聽到一聲「道長」，嚇了一跳，抬頭看見三個當兵的，只當是遇到了土匪，掉頭就想跑。「道長，天還沒亮就打擾你老人家了。我們是共產黨領導的中國工農紅軍，行軍路過貴地，請道長放心。」

　　郭元亨仔細看去，發現這些人不是土匪。看著三人中年歲稍長者欲言又止的樣子，郭元亨主動發話:貴軍遠征於此，含辛茹苦，歷經艱險，如有不便之處，請直言相告，貧道一定竭力相助。三人中年長者便是西路軍左支隊代軍長程世才。寒暄之後，程世才緊握住郭道長的手，講述了轉戰祁連山一月之餘，目前隊伍人困馬乏，急需給養補充的情況，然後指著不遠的河灘上躺臥休息的戰士們說，如果沒有補給，處境將十分危險，務請道長幫忙籌措，救助革命隊伍。

　　郭元亨見程世才說得懇切，動了惻隱之心，加之他發現紅軍官兵軍紀嚴明，秋毫無犯，硬是不進道觀、不驚神龕，900餘人分成三處露宿在蘑菇檯子環形山下，便滿口答應。郭元亨說:貧道師徒三人深居山中，依靠廟產度日，承過往香客接濟，生活也還過得去，雖然農事艱難，種了幾十畝薄地，糧食牲畜有餘，紅軍遠涉祁連山，爬冰臥雪，食不果腹，挨凍受餓，但貴軍軍紀嚴明，以禮待人，雖窮極受困，但對神佛毫不相欺，真乃天降義軍，貧道見之深感欽佩！貧道雖山野道人，也日誦經文，曉以道理，扶助義軍乃是我道門責無旁貸的義務，望長官不必客氣，貧道願奉糧食、牲畜，以解燃眉之急。

　　郭元亨很快和兩位徒弟，給程世才送來了麵粉1000餘斤，小麥4000餘斤，黃米400餘斤，胡麻油30餘斤，硝鹽4口袋，羊30頭，騾子1頭，牛2頭。不一會兒，郭元亨牽過一匹棕紅色的馬說:這匹馬雖體單毛長，但腳力頗佳，長官此去西征，任重而道遠，安西過後便是一望無際的大戈壁，貧道願將此馬相贈，以供長官長期驅使，萬望長官笑納。程世才軍長堅辭不收，郭元亨定要相送。他謝過郭元亨道長一番好意後，遂將馬收下了。

　　看到這些寶貴的給養，官兵們喜笑顏開。程世才更是大喜過望，他在對部隊官兵講話時說:「這老道很好，給了我們很大的幫助，真是雪中送炭。」

　　程世才讓身邊的參謀將糧油、牲畜一併列成清單，自己仔細看了一遍，最後署名「程世才」三字於後，雙手呈給郭元亨說:「我代表西路軍左支隊全體指戰員向您表示感謝！不久的將來，中國共產黨所領導的革命一定勝利，這張便條請您妥為保存，所借糧食、牲畜，革命勝利後如數歸還。將來不管我在不在，只要有這張條子，是一定能找到革命隊伍的，那時，大家總會幫助您的。」郭元亨以「出家人行善為本，怎能斤斤計較，以期相報」為由，堅持推辭不接受。後來在程世才的勸說下，權且當個紀念也罷，這才鄭重收下，秘而藏之。

　　夜半時分，程世才等首長率領紅軍又要出發了。郭元亨送出很遠。程世才勸之再三，他才懷著惜別的心情說:「貧道就送到此，望貴軍一路保重。」程世才等首長和郭元亨一一握手道別後，才戀戀不捨地去追趕部隊。

　　程世才剛走，駐守在安西縣城的國民黨風聞郭元亨救助過程世才，便抓住他嚴刑拷打，還搶走了3.6兩黃金和100塊大洋。郭元亨為此大病一場，多虧兩個徒弟悉心照料，幾個月後才逐漸康復。

　　革命勝利後，郭元亨終於迎來了自己的新生。因為他救助紅軍有功，也因他把自己保存多年的榆林窟道觀鎮觀之寶——象牙佛捐獻給國家(現保存在國家博物館)，甘肅省政府決定對郭元亨按月發給工資和口糧，敦煌文物研究所聘請他為榆林窟文物管理員，享受國家幹部待遇。在此前後，他還分別當選為甘肅省人大代表和甘肅省政協委員。

　　尤其令他感動的是，通過聯繫，1961年12月，時任中國人民解放軍裝甲兵副司令員的程世才中將寫信給他，感謝他在20多年前紅軍路過萬佛峽時對革命的幫助。同時，裝甲兵政治部還致函安西縣政府說，「在革命艱苦的歲月裡，郭元亨老先生幫助了紅軍，實為可貴」。

　　作為一個曾經支援過中國革命的宗教界人士，郭元亨在新中國成立後得到了人民政府的多方關照，安度晚年。1976年7月8日逝世，享年80歲，安葬於安西縣踏實鄉南戈壁。今日蘑菇台上，當年的道觀旁邊，建有一座西路軍紀念館，裡面陳列著郭元亨道長生前用過的一些物品，以及程世才將軍和裝甲兵政治部1961年的兩封來信。