1944年初，日本為打通大陸交通線，挽救孤懸南洋的日軍，糾集侵華日軍主力，發動了「一號作戰」，中方稱為豫湘桂戰役。衡陽保衛戰是豫湘桂戰役中最慘烈的一役。

1944年6月，日軍動用11萬餘人的兵力分三路南進，直撲軍事要衝衡陽。中方第十軍1.8萬人在方先覺軍長指揮下守衛衡陽。從6月21至8月8日，在裝備不足、援軍不至、糧彈不繼的情況下，中國守城官兵僅憑粗陋野戰工事，孤軍奮戰，抗擊日軍波浪式的衝鋒圍攻，以血肉之軀阻止敵軍進攻。衡陽保衛戰歷時長達48晝夜，以守軍彈盡援絕、傷亡殆盡而慘烈告終。

衡陽保衛戰阻擋了日軍的兇猛進攻，成功粉碎了日軍企圖3天拿下衡陽城、7天打通西南大陸交通線的迷夢，牽制了日軍打通大陸交通線的兵力，為中方調整戰略部署贏得了有利戰機。此役，中方傷亡1.5萬餘人(其中陣亡7600多人)，日軍則傷亡多達6萬之眾(其中被殲19000多人)。日方在戰役中的損失及其影響，直接導致了首相東條英機的下台。

衡陽保衛戰不但是中華民族抗日戰爭中的重要戰役，也是世界反法西斯戰爭中以寡敵眾的典型戰例，被西方媒體譽為「東方的莫斯科保衛戰」。日軍圍攻衡陽，中國軍隊馳援雨母山。