1942年夏，美軍決定對日軍佔據的瓜達爾卡納爾島發起代號「仙人掌」的進攻，這是二戰中美軍對日發起的首次攻勢作戰。為保證戰役勝利，美國太平洋艦隊司令尼米茲命令海軍陸戰隊第2突擊營突襲日軍佔領的馬金島，目的是轉移日軍注意力，減輕瓜島美軍的壓力，而這次行動就交給曾在中國當過軍事觀察員的卡爾遜中校指揮。

　　營長曾來華觀戰

　　實際上，尼米茲早在1942年6月中途島海戰期間就產生了襲擊日軍離島的想法，他認為，要配合即將進行的瓜島戰役，美軍有必要對日軍後方島嶼實施佯攻。經過斟酌，尼米茲決定拿吉爾伯特群島中的馬金島「開刀」，出動的部隊是海軍陸戰隊第2突擊營，他們要在「仙人掌」行動發起10天後對馬金島動手。

　　第2突擊營由卡爾遜中校指揮，此人曾作為軍事觀察員前往中國敵後根據地，與八路軍戰士同甘共苦，學習八路軍的遊擊戰技巧。1941年太平洋戰爭爆發後，羅斯福總統欽點卡爾遜出任第2突擊營指揮官，這是美國最早的特種部隊之一。卡爾遜將八路軍的戰術(例如「奇襲、不硬拚、打了就跑」等)灌輸給部下，與別的美軍作戰營編制不同，第2突擊營由6個步槍連組成，每個連有2個排，各排下屬的基本作戰單位不是班，而是模仿八路軍組建的三人火力小組。

　　接到突襲馬金島的任務後，卡爾遜面臨的難題不少，最突出的是保障兵力不足。為保證襲擊突然性，突擊營將由潛艦運送登陸，但尼米茲告訴卡爾遜：「我只能提供『舡魚』號和『鸚鵡螺』號潛艦，它們最快只能在突襲發起前兩天到位，與突擊營進行戰前合練。」更糟糕的是，這兩艘號稱當時美軍中裝載量最大的潛艦，仍然沒有足夠空間運送一整營的部隊，像「舡魚」號能運送134人，「鸚鵡螺」號能運送85人，這意味著卡爾遜只好將突擊營的55名官兵留在後方基地珍珠港。

　　在決定留守人選時，營長卡爾遜和副營長詹姆斯·羅斯福發生矛盾，後者是總統羅斯福之子，鑒於突襲任務的高風險，尼米茲和卡爾遜都傾向於把他留在珍珠港。但這個決定卻遭到小羅斯福的堅決反對，後者乾脆打電話給父親「走後門」。總統接到電話後，立即致電尼米茲：「我的兒子是那個營的軍官，如果他不能參加突襲，那麼其他人也不能參加。」結果，卡爾遜只好把小羅斯福帶上，並任命他擔任「舡魚」號潛艦登陸組的指揮官。

　　「麵包樹之戰」

　　1942年8月8日，「舡魚」號和「鸚鵡螺」號潛艦載兩組登陸部隊出發，任務是對馬金島南端的布塔裡塔裡環礁實施攻擊，最大限度地殺傷日軍，預計作戰將持續13個小時。8月17日凌晨，兩艘潛艦在布塔裡塔裡環礁附近浮出水面，此時海面上刮著大風，浪頭最高處有5米，突擊隊員們吃力地爬出潛艦，在狹窄濕滑的潛艦甲板上為登陸橡皮筏充氣。由於設計有缺陷，橡皮筏的外置馬達在運輸過程中大多損壞，隊員們不得不把船槳搬出來備用，他們幽默地稱為「輔助永動機」。

　　經過一個小時的準備，突擊隊分乘32艘橡皮筏離開潛艦，奮力向岸邊劃去。按計畫，突擊隊分成A連和B連，同時在環礁南岸的兩個登陸點登陸，但受風浪影響，這一協同無法完成，於是卡爾遜命令兩個連集中到同一地點登陸。

　　突擊隊陸續上岸後，為了收攏部隊，卡爾遜命令一名士兵鳴槍，清脆的槍聲擊碎了清晨的靜謐，偷襲已然不可能了。卡爾遜率部迅速向內陸推進，令他略感欣慰的是，此地曾是英國殖民地，土著居民大多會說點英語，美軍從他們口中得到準確的情報：日本軍營就在美軍登陸點的西南方向，兵力80-150人。

　　美軍突擊隊以列弗朗西奧斯中尉指揮的A連1排為先鋒，向西南方向疾進。約行進300米後，列弗朗西奧斯突然發現幾輛日軍卡車停在一片麵包樹林裡，約20名日本兵正在下車集合，他立即命令用密集火力向敵人掃射，突襲馬金島行動中著名的「麵包樹之戰」隨之打響了。

　　由於事發突然，一些日軍士兵甚至騎上單車衝向附近掩體躲避子彈，美軍迅速消滅眼前的日軍，順帶幹掉了四處機槍陣地，但躲在樹林裡的日軍狙擊手也給美軍造成了一些傷亡。馬金島上的日軍前後向美軍發起三輪衝鋒，但均被美軍火力瓦解，日軍指揮官原本還指望停泊在馬金島的一艘巡邏艇能支援自己，但美軍「鸚鵡螺」號潛艦搶先發動攻擊，用艇外甲板炮將日艇擊沉。

　　無奈之下，馬金島日軍向附近瓜島的日軍指揮部請求支援。當天13時30分，12架日軍增援飛機抵達馬金島上空，其中包括兩架滿載增援日軍的水上飛機。當兩架水上飛機企圖降落時，遭遇美軍突擊隊員的「彈雨迎接」，它們被打得凌空爆炸。其餘日機掃射一番後，因為燃油快要耗盡而不得不返航。

　　差點進退兩難

　　戰至傍晚，由於攜帶的彈藥消耗大半，卡爾遜下達撤退命令，他自帶20餘人擔任後衛，其他人分乘來時的橡皮筏撤離，但由於風向不對，大家費了半天氣力，仍然靠不上停在深水區的潛艦，不得已退回岸上。更不幸的是，大多數人的武器都在與風浪搏鬥的過程中丟失了！

　　面對進退兩難的局面，卡爾遜一邊收攏隊伍，死守岸灘，一邊派出大量偵察兵瞭解敵情。經過再三核實，島上日軍確實所剩無幾。於是，卡爾遜自帶一支巡邏隊前去搜尋，結果除了擊斃兩名落單的日本兵外，再未發現任何有威脅的目標，島上的日本軍營已是一片狼藉。美軍突擊隊員的膽氣更足了，他們仔細搜尋日軍遺留的文件、地圖，同時分出人手破壞島上的日軍通信站、油庫等軍事設施。

　　8月18日一整天，日軍除了派出飛機對馬金島上的美軍突擊隊進行襲擾外，並無別的動作，卡爾遜也安下心來，與負責接應的兩艘潛艦取得了聯繫。當天晚上，「舡魚」號和「鸚鵡螺」號潛艦再度靠近岸邊。20時30分，卡爾遜登上最後一艘小艇，離開布塔裡塔裡環礁。23時30分，最後一批72名突擊隊員回到潛艦上，全體向珍珠港返航。

　　電影擴大宣傳 

　　回到珍珠港的卡爾遜和他的突擊隊員們受到英雄般的歡迎，卡爾遜還獲得海軍十字勳章，被媒體廣為報道。據統計，美軍第2突擊營在行動中共有21人陣亡，擊斃了超過150名日軍，同時繳獲大量日軍機密文件，從戰術角度來說算得上一次成功的突襲戰鬥。

　　從戰略角度上來說，馬金島突襲對提升太平洋戰區美軍士氣產生積極的影響，並為以後的軍事行動提供了寶貴的經驗。1942年11月至12月，卡爾遜率領的美軍第2突擊營參加瓜島地面作戰，面對躲進密林的2500名日軍，他們充分發揮機動靈活的戰術特點，殲滅了超過千餘名日軍，而己方僅陣亡16人。

　　有意思的是，1943年，好萊塢以馬金島突襲為藍本，拍攝了一部名為《Gung Ho》(中文片名譯為《喋血馬金島》)的電影。「Gung Ho」源於漢語「工合」，系當時中國敵後根據地裡盛行的生產自救、支援抗戰運動，卡爾遜把這一精神融入美軍訓練中，當士兵們對命令齊聲回應「Gung Ho」時，就表示「一同奮戰，一定做到！」這一口號藉著電影的東風，很快成為美國海軍陸戰隊的訓練口號和座右銘。