把老師稱為「西席」，現在已不多見。古人為何把老師稱為「西席」呢?

　　中國自古以來，「人有三尊，君、父、師」。《呂氏春秋·尊師》中就說：「生則謹養，死則敬祭，此尊師之道也。」既然把老師處處尊為上賓，上賓之位，當然就是坐西面東的席位了。

　　《禮記·曲禮上》：「席南鄉北鄉，以西方為上;東鄉西鄉，以南方為上。」古人席地而坐，西方的座位最尊貴。賓主相見，讓客人坐西方，以示敬重。這個座位稱為「賓席」，坐在這個座位上的客人就被稱為「西席」。

　　古人對老師最為尊重，所以把老師稱為「西席」。而主人則在坐東面西的席位陪客，這也許就是稱主人為「東家」的來歷。

　　漢明帝劉莊堪稱尊師的楷模。東漢大儒桓榮是劉莊的老師，劉莊即位後，仍將桓榮尊為上賓。清人梁章鉅《稱謂錄》記載：「漢明帝尊桓榮以師禮，上幸太常府，令榮坐，東面，設幾。故師曰西席。」

　　「西席」一詞，在中國古代較為常見，柳宗元《重贈劉連州》：「若道柳家無子弟，往年何事乞西賓。」「西賓」如同「西席」，指老師。

　　這在不同版本的《紅樓夢》中表現得最為明顯，如有的版本寫道：「知他正要請一西席，教訓女兒。」而有的版本則寫作：「因聞得鹽政欲聘一西賓，雨村便相托友力，謀了進去，且作安身之計。」

　　清鈕琇《觚賸續編·琵琶》：「帳中人疑其奸細，困縛入帳，識為金星西席，乃釋而詢其故。」鄒韜奮在《我的母親》中寫道：「母親覺得非請一位西席老夫子總教不好，所以家裡雖一貧如洗，情願節衣縮食，把省下的錢請一位老夫子。」