紅軍長征經過的艱難險阻，大致可分為兩種：人為設置和大自然本身所固有。國民黨軍的圍追堵截是人為障礙，自然界的險阻可分為江河、關隘、雪山、草地、氣候、疾病等幾類。

　　在萬里征途中，姑且不論國民黨軍佔有地利、裝備和人數絕對優勢的追剿部隊，即使是大自然擺在路途之上的艱難險阻，也不是一般軍隊所能輕易克服的。

　　長征中的紅軍首先遇到的大自然的險阻，就是江河。史冊上也就此留下了億萬人耳熟能詳的強渡烏江、巧渡金沙江、飛渡大渡河……

　　烏江：隆冬大雪嚴寒，竹筏赤膊強渡

　　1934年10月中旬，86萬中央紅軍從中央蘇區出發突圍西進，「長征第一渡」便是過於都河。這條河不寬，又有紅軍工兵架橋，且屬蘇區邊緣地帶，渡河時未發生戰事。紅軍渡桃江突破第一道封鎖線時，即開始進行激烈戰鬥。同年11月底至12月初的湘江之戰中，紅軍蒙受巨大損失，其原因固然很多，不過湘江的江面寬，利於國民黨飛機掃射封鎖和投彈，也是一個重要原因。

　　蔣介石未達成在湘江聚殲中央紅軍的目的，但當他得知紅軍入貴州的消息之後，又高興了。那裡有窮山、惡水和大量吸毒之民，這些都不利於紅軍。

　　中央紅軍入黔後，遇到的第一條江河是烏江。貴州險路難行，素稱天險的烏江橫在中間阻隔。當時貴州省主席王家烈集中兵力守貴陽城，軍閥侯之擔則堅守住黔北屏障烏江。此時紅軍身後還有國民黨中央軍10個師緊追，一旦渡江不成或遲緩，便會陷入背水作戰的境地。

　　烏江是貴州第一條大河，發源於烏蒙山東麓，江水由西南自東北急速奔流，將沿途崇山峻嶺削成陡峭絕壁，並把貴州劃成南北兩部。兩岸山高崖絕，陡峭的山巖高達數丈;河床時寬時窄，水底暗流湍急。渡烏江必須具備三個條件：一要有大木船，二有好梢公，三須是大晴天。

　　紅軍到烏江邊時，三個條件似乎都不具備：大小船隻早已被敵人擄去北岸，船夫難覓，渡江之時雪花紛飛。在此情況下，紅一軍團第一師、第二師和紅三軍團分三路強渡烏江。

　　1935年新年剛過，紅一師第一團在團長楊得志指揮下進抵回龍場渡口，就地取材，紮起竹筏，在黃昏時分就以一隻竹筏載著8名戰士向對岸偷渡，不幸竹筏被險浪和漩渦打翻，戰士落水失蹤。

　　當天夜間，又一隻竹筏在寒風怒號中離岸而去。一個小時後，北岸突然響起激烈的槍聲——第一批突擊隊靠岸。等待已久的其他竹筏，一個接著一個地衝進波濤洶湧的江中，越來越多的紅軍部隊被送到對岸，回龍場渡口突破成功。

　　紅二師四團則選擇了江界河渡口，先是由連長毛振華帶領8名擅長遊泳的勇士，冒著刺骨嚴寒泅渡過江，成功到達北岸，然後接應赤膊短褲的突擊隊，在密集火力掩護下乘三隻竹筏搶渡。其餘幾十隻竹筏也立刻出發，強渡過去迅速佔領高地，控制了北岸渡口。守江的黔北軍閥侯之擔見兩處渡口已失，喪魂落魄不戰而逃。1月6日，中央紅軍全部渡過烏江天險。

　　1936年春，紅二、六軍團長征進入貴州後，也在烏江上反覆渡過。長征期間，紅軍兩大主力總計六次突破烏江，比四渡赤水還多了兩次。

　　金沙江：反覆調動敵人，周密嚴謹快渡

　　金沙江位於長江上遊，從海拔五六千米的崑崙山南麓、橫斷山脈東麓奔騰而下，穿行在川滇邊界的深山狹谷間，一瀉千里，大浪咆哮。

　　1935年4月，中央紅軍四渡赤水後，兵鋒直指貴陽。正在城內督戰的蔣介石身邊只有一個正規團，急令滇軍主力緊急增援，雲南境內敵人兵力空虛。紅軍乘機長驅西進，疾速由黔西入滇，直逼省會昆明。「雲南王」龍雲只好將各地守軍和民團調來昆明，滇西北金沙江畔無兵防守，紅軍在昆明附近虛晃一槍後，立刻按預定戰略方針急速向金沙江挺進，準備渡江北上川西，與紅四方面軍會合。

　　為了確保迅速渡江，中革軍委開始規定要搶佔金沙江的三個渡口——龍街、皎平和洪門渡口。由紅軍大學編成的幹部團以晝夜行軍多里的速度，一舉拿下皎平渡口，獲得兩隻小木船;紅一軍團第四團智取三座縣城，控制了龍街渡口，但因江寬水急，無法搶渡，遂轉向皎平渡過江，僅留少量部隊繼續架設浮橋迷惑追兵;紅三軍團搶佔了洪門渡口，也因船隻少，水流急，無法架橋，除留下一個團渡江外，主力也轉向皎平渡江。

　　在金沙江皎平渡兩岸懸崖峭壁上，一時間集中了2萬多名紅軍戰士，數百餘馬匹和行李擔子。這一渡口雖然水流稍緩，但短時間內無法架設浮橋，第一天只好靠兩隻小船擺渡。以後又找到五隻船，大者渡30人，小者渡11人，但船皆已破爛，船底漏水，每次來回都要將船中水倒入江中才能復渡。

　　區區七隻小破木船，承載著中央紅軍脫離險境的希望。指揮渡江的，是精於財經統籌和組織工作的中央政治局委員陳雲。

　　渡江工作就像一架銜接精準的機器，有條不紊地進行著。各部隊到達江邊時，事先就被告知紀律，要求到江邊時必須停止，不能走近船旁。依船只能載多少人，即令多少人到渡口沙灘上，預先指定先上哪一隻船。每船有號碼，船內規定所載人數，並標明座位次序。不得同時幾人上船，只能一路縱隊上船，以免船隻傾覆。每船設船上司令員，船上的各級首長也須聽其指揮。小船因不能承載騾馬，便將其都趕到江裡，人坐在船尾牽著牲畜過江。

　　為紅軍撐船的梢公共有36人，有漢族，也有彝、傣、納西等少數民族。他們打破「夜不渡皎平」的遺俗，夜以繼日，終於在7天之內將所有紅軍擺渡過江，未掉一人一騎。後來西方人瞭解到此事，認為其組織完善堪與後來「二戰」的敦克爾刻大撤退相媲美。殿後的紅五軍團也交替掩護渡過金沙江，隨即鑿沉了七條木船，國民黨追兵望江興歎。

　　紅二、六軍團渡金沙江的時候，選擇了金沙江上遊的石鼓鎮。這裡人稱「萬里長江第一灣」，傳說當地是蜀漢諸葛亮「五月渡瀘」和忽必烈「革囊渡江」的地方。紅軍依然是佯攻昆明，調動敵人，依然是只有七條小船。歷史有著驚人的巧合，紅二、六軍團僅用4天，18萬人便平安渡江。

　　大渡河、嘉陵江：神奇以少擊多，渡江堪稱經典

　　中央紅軍長征時，先後經過了於都河、湘江、烏江、赤水、金沙江、大渡河等22條江河，按軍史和戰史專家的觀點，其中以強渡大渡河最艱險。

　　紅軍進至大渡河邊時，正值5月下旬，天氣轉暖，上遊雪山融化，水流不僅湍急，而且冰冷刺骨。大渡河大渡河的河面及水流較金沙江更寬更急，水浪更高。渡船每一往返，歷時至少50分鐘。每隻船至少須有8名船夫才能操作，稍有不慎，即會觸礁，船毀人亡。

　　紅軍在安順場不僅強渡成功，且未亡一人，以18勇士驅逐對岸敵軍一營，確實前所未有。美國著名作家和記者索爾茲伯裡為瀘定紀念館題詞，評價奪取大渡河上鐵索橋一役說：「在長征中，沒有一次戰鬥的地方可以同瀘定橋相比擬。」

　　相對於紅一、二方面軍，紅四方面軍強渡嘉陵江，可稱得上是紅軍長征中最大規模的一次強渡江河的行動。1935年3月28日，紅四方面為迎接中央紅軍，以主力西進，發起了強渡嘉陵江戰役。嘉陵江是著名的天塹，山高水急，四川軍閥在對岸修築了許多碉堡。四方面軍組織了很大的船工會，短時間內造了上百隻船，要求在短時間裡至少能夠同時遣送三個團兵力到對岸，以達成戰役的突然性。發起戰役當夜，紅軍突破川軍嘉陵江防線，8萬大軍陸續過江，對岸敵人旅長連褲子都沒穿上就被紅軍活捉。