解密:炮兵出身的段祺瑞如何成為北洋二號人物?
段祺瑞是北洋軍閥史上名噪一時且頗具爭議的人物。他的崛起,儘管原因眾多,但不管從什麼角度分析,都與大炮緊密相連,在很大程度上甚至可以說他是一個因「炮」走紅的知名人物。
少時的段祺瑞對讀書不感興趣,而醉心於舞槍弄棒,常將「我不喜歡讀書,我要當兵」掛在嘴邊。後來,這句話果然成真。1879 年,段祺瑞的祖父去世。14 歲的段祺瑞失去了生活中的靠山,由於他是長子,下面還有一妹兩弟,生活甚為窘迫。1882 年,他決心去威海投奔在軍中做管帶的族叔段從德,但車馬川資全無所出,於是僅帶了一元銀洋,步行2000餘里,跋涉到了威海。段從德安排他在營中做司書,段祺瑞從此開始了佩劍戎裝的生涯。後來,他常對子女講起這段艱難往事,不無得意地自稱「一元錢起家」。炮兵出身的段祺瑞何以成為北洋二號人物
北洋武備學堂炮科的優等生
1885 年,李鴻章在天津紫竹林創辦了武備學堂,擬從淮軍士官兵弁中選拔生員。段祺瑞沒有放過這個機會,他一考而中,成為第一期預備生,進入炮兵科。天津武備學堂以「中學為體,西學為用」為立學理念,不僅有西式的兵法、地利、軍器、炮法、算法、測繪等課程,也有傳統的經史教育。段祺瑞全力以赴,學習極其刻苦,成為炮科一等一的好學生。
有一次,學堂購自德國的一門管退炮的瞄準器壞了,無人會修,最終是段祺瑞解決了這個難題,還畫出了圖紙,他因此受到了校方的重視。
李鴻章對自己親手創辦的北洋武備學堂十分重視,經常去學堂視事。一天下午進行炮科實彈演練,但是天公不作美,下起了雨,海面上風力達到四級,海上活動靶隨著濁浪時隱時現,演練難度增強了好幾倍。要在平時,遇上這樣的天氣,演練就取消了,然而李鴻章已經在山頂上臨時搭起的觀操棚內就座。學員們憚於天氣惡劣,嘀咕著要求改期。教習也感到沒有把握,於是一位管帶硬著頭皮見李鴻章,請求演練改期。
儘管風雨交加,李鴻章卻興致勃勃,他一手拿起望遠鏡,瞄準靶場,對管帶說:「一點小雨,何足掛齒?趕緊開始吧!」演練只好按時開始。
果然不出所料,演練成績十分糟糕。開始射擊的幾門炮有的連靶邊都沒挨到。李鴻章的臉色彷彿天色一樣黯淡下來,官員們也忐忑不安。接下去的幾炮還是不成,李鴻章驀地扔掉望遠鏡,站了起來,官員們臉色大變。眼看著李大人要怒氣沖沖地離開觀操棚,忽然聽到有人喊:「打中了!打中了!」隨後喝彩聲不斷。隨從趕緊把望遠鏡遞給李鴻章,李鴻章順著炮聲望去,這名炮手果然不凡,三發三中。
演練結束後,李鴻章傳話要見這名炮手。不久,一個結結實實的青年走了上來。「你叫什麼名字呀?」「學生段祺瑞。」「哪裡人呀?」「學生是合肥人。」聽到段祺瑞是自己的老鄉,不僅是安徽人,而且還是合肥人,李鴻章更加注意了。後來又得知段祺瑞祖父段佩和族叔均為淮軍將領,祖父又曾隨李鴻章剿過捻軍,李鴻章對這個舊部子弟愈發有好感了。
1887 年,段祺瑞以最優等的成績畢業。李鴻章在給朝廷的奏折中讚揚段祺瑞:「各項操法,一律嫻熟,試以炮台工程做法及測繪,無不洞悉要領……」
克虜伯的門生
1889 年,清政府擬選拔五個人去德國學習軍事。當名單送至李鴻章手裡時,李鴻章皺了皺眉,因為名單上五個人有三個是山東籍的,安徽籍的才兩人。於是他想到了武備學堂畢業的段祺瑞,將大筆一揮,劃去了名單上的一人,把段祺瑞列在名單之首。
1889 年春天,段祺瑞來到德國柏林陸軍學院,學習軍事理論和各種操練課程。一年後,他們又奉命到魯爾區埃森克虜伯兵工廠,進行火炮實習。克虜伯家族各種威力巨大的先進火炮,讓他們真正感受到「師夷長技」的魅力。
1890 年,清廷特使洪春代表皇帝前往德國埃森探望留學生。段祺瑞及其同學以嫻熟的技術操演了各種口徑的克虜伯大炮,獲得弗裡茨·克虜伯的讚賞。段祺瑞和他的同學完成了學業之後,李鴻章又特批這位小同鄉一人留在德國克虜伯炮廠學習彈殼加工、炮管膛削、銑磨來福線、灌注優質鋼、檢驗鋼材拉力、擠壓力試驗、各類火炮的型制構造、使用和保養等課程。李鴻章先後兩次寫信給段祺瑞,勉勵他精學苦造,對段給予了很高的期許。
「中國近代第一炮兵司令」
甲午戰爭, 使李鴻章慘淡經營多年的北洋海軍遭到了覆滅, 淮軍和湘軍也一敗塗地,清軍的腐敗無能暴露無遺。一時朝野上下要求改革軍隊的呼聲一浪高過一浪。在內憂外患和各方面的壓力下, 清政府迫於形勢, 決定改革軍事制度、建立新型陸軍。
1895 年,袁世凱奉旨練兵於天津小站,廣招賢良,選拔標準是「宿將及有根底之學生」,如段祺瑞與姜桂題、楊榮泰、龔元友、曹錕、張勳、段芝貴等,皆雲集麾下。他們當中許多人日後都成為民國的風雲人物,而當時最出類拔萃的,還數北洋三傑,即王士珍、段祺瑞、馮國璋,段被稱作北洋之「虎」。
段祺瑞在小站任炮營統帶,兼隨營學堂總監,麾下雖只有不足兩千名炮兵,不足一百門炮,卻是中國第一支裝備正規的炮兵部隊,他也因此被稱為「中國近代第一炮兵司令」。除了炮兵部隊的常務工作外,他還從事了建章建制的重要工作,如《編練章程》、《戰法操典》、《訓練操法詳晰圖說》等,大多出自他的手筆。
此外,段祺瑞治軍十分嚴格。一次他的一個老鄉有違軍令,輾轉托袁世凱向段祺瑞說情,他厲聲駁回道:「此人是我同鄉,我若放縱了他,今後將何以服眾呢?」袁世凱由此對他更加愛重,似在王士珍和馮國璋之上。
1901 年11 月, 經袁世凱保奏,段祺瑞升為補用知府, 並加三品銜, 同時兼充武衛右軍各學堂總辦、炮兵統帶( 團長)。此後,段祺瑞步步緊跟袁世凱, 幫他帶兵、練兵,鎮壓農民起義, 同革命黨鬥爭,協助袁登上總統寶座。