1935年，當中央紅軍長征進入西康時，這裡的國民黨軍屬於川軍劉文輝部隊，在紅軍進入四川之前，四川軍閥剛剛打了一場二劉之戰，這也是四川軍閥內戰規模最大的大戰役。最後劉湘戰勝劉文輝，將其趕到了貧瘠的西康。當時的劉文輝處境非常困難，可以說是內外交困。

　　在軍事上，劉文輝表面上擁有8個步兵旅，但實際上編製很小，一個連只有90人。武器惡劣，每個連有三分之一以上的步槍無法使用。兵額缺額很多，在縱橫2000-3000里的西康四散分佈。劉文輝的8個旅20個團，實際人數只有不到2萬，武器主要是成都製造的步槍和82迫擊炮，射程和精度都比較差，川軍除劉湘部隊以外，其他川軍基本上大多沒有輕機槍，即便如此武器和彈藥也都非常缺乏，因而戰鬥力很有限。

　　劉文輝明知道不能和紅軍打，一碰就垮，但是又不能不打，不打給個貽誤軍機的罪名，西康的地盤就要丟了。

　　最後，劉文輝川軍的辦法就是處處防堵，等待追擊部隊到來。蔣介石在紅軍進入西昌後，電令劉文輝加強大渡河防禦。效仿清軍圍堵石達開的辦法，遏制紅軍於大渡河以南狹小地區。

　　大渡河兩岸多懸崖峭壁，人煙稀少，渡口極少，渡船很少，因水流湍急，處處有暗礁，有旋水，水性又寒冷，所以不僅行船非常困難，就是橫渡起來也比長江還要難。

　　劉文輝川軍第24軍到達後，決定派楊學瑞旅李全山團（缺1個營）大約數百人防守大渡河上鐵索橋。其他部隊在二線部署。

　　當時擔任河防的川軍認為紅軍還在2,300里外的地方，因而放鬆警惕，自認為高枕無憂。5月26日，紅軍以強行軍突然強度安順場，另外一路紅軍直撲鐵索橋。鐵索橋官名，瀘定橋。在康定下遊120里的瀘定縣，是大渡河上唯一的一座鐵索橋。鐵索橋是用1尺多個的鐵環相鏈接修成。橋長80丈，寬8尺。上面鋪著3尺寬的木板，在兩岸橋頭還有木料造的樓房。

　　李全山團已經撤除了橋面木板，僅留下搖擺不定的鐵索。5月26日，紅軍翻越山嶺向瀘定橋急行軍，28日，突然出現在瀘定橋南岸，於夜間集中火力乘敵不備，猛烈開火，轟擊瀘定橋北岸木製樓房和守軍，樓房瞬間成為彈巢，守軍抬不起頭來。或傷亡或逃跑，樓房也燃起大火，此時紅軍突擊隊開始踩著鐵索向對岸突擊。守軍看到驚慌失措，呆若木雞。

　　雖然橋左右都有民房，但是川軍並沒有做射擊準備，從後來增援來的川軍衝進民房，利用窗戶向外開槍攔阻紅軍，當紅軍到達距離橋頭30米時，開始投擲手榴彈，此時，恰巧又有幾發紅軍的迫擊炮炮彈砸進川軍增援部隊的人群裡，守軍紛紛後退，紅軍突擊隊成功衝過橋頭。在後面的紅軍此時已經用準備好的木板鋪面橋面，紅軍大部隊衝過鐵索橋擴大戰果，川軍全部潰散。

　　飛奪瀘定橋的成功，首先說明紅軍擁有超強行軍能力，組織能力和勇敢善戰。其次是川軍對於防禦非常馬虎，並沒有在兩岸橋頭，修建防禦工事。連橋頭民房，都沒有開設射擊孔，就更談不上組織火力嚴密封鎖了。只是鬆垮的駐守在北岸木製樓房裡。

　　川軍在當時的軍閥部隊中以待遇和武器差而著稱。不要說處於貧瘠西康的川軍第24軍，就是駐防成都，重慶的川軍精銳模範師，也是一樣不堪。例如川軍模範師廖海濤旅，對部隊從來不發軍餉，到處斂錢在成都，重慶修建大洋樓，在家鄉購買田地。只是每隔幾個月給士兵發半塊銀元，給軍官2-5塊銀元。平時伙食費也不按時發放，就是發下來，團長，營長和連長還要剋扣。

　　部分士兵吸大煙，不過足癮，不能行軍，也不能作戰。連長們的勤務兵都要背著鴉片，看到煙癮范了的士兵，就給他們一小塊，不至於掉隊。士兵的服裝不安季節發放，棉衣肯定是沒有，就連棉背心都不是人人都有。

　　士兵每到一地就翻箱倒櫃找老百姓的衣服穿在裡面。後來，軍服破爛了，就直接穿老百姓的衣服，只是在頭上扎上白頭巾，背著竹背筐和步槍。被強拉的士兵沒有受過軍事訓練，沒有戰鬥常識，既不知道怎麼瞄準，更不懂隱蔽身體，更不用說班排戰術。

　　士兵生病就沿途拋棄，由於部隊缺額大，即沿途強拉民夫，將步槍打捆讓其挑著跟著行軍。

　　由此可以看到紅軍與腐朽的軍閥部隊的差距。當紅軍集中全部輕重機槍和迫擊炮一起打向橋頭時，川軍就已經心理崩潰了。當他們看到紅軍突擊隊拿著自動駁殼槍猛烈射擊，沿著鐵索突破的時候，這些幾個月發不到半塊大洋的士兵，也就背著竹簍子逃跑了。紅軍是為了理想而戰，川軍只是為了混口紅薯飯，這才是本質的區別。

　　回憶者包括川軍第24軍參謀長王靖宇，川康第1師第1旅第56團營附梁駿范，川軍第21軍模範師特務團連長張勁竹。