托馬斯·阿什克拉夫特在堪薩斯州西部拍攝的一次大型「紅色精靈」。在一眨眼的短短瞬間，一道極其明亮的紅光在雷雨雲的上方閃過，高能的流光可以擴展到5倍於珠穆朗瑪峰的高度，其形狀就像水母的觸手一般。這些神秘的現象被稱為「瞬態發光事件」

2012年，在新墨西哥州的陶斯，一個「紅色精靈」呈現出焰火一般的形態。通常我們的肉眼無法看到TLEs，因為其持續時間短暫，只有幾毫秒。TLEs主要存在於距地面50到100公里的中高層大氣中，這裡對飛行器來說太高，對衛星來說卻太低，因此長期以來都是被忽視的區域。

俄克拉荷馬州上空，兩個「紅色精靈」同時出現。TLEs在科學上還是個新鮮事物。20世紀時，曾有飛行員報告了令人困惑的明亮閃電，但他們類似傳聞的報告並沒有得到證實。

「紅色精靈」也常常和「甚低頻擾動和光輻射」（ELVES）伴隨發生。ELVES是一種圓盤狀的放電，能夠在1毫秒的時間裡水平擴展超過500公里。儘管持續時間很短，但ELVES能夠產生明亮的霞光，其他類型的TLEs還包括藍色噴流、巨大噴流等。

這是一張壯觀的全景圖，在雲層上方有一個很小的點。阿什克拉夫特認為這個很小的閃光可能是一個藍色噴流。為了獲得最好的TLEs圖像，阿什克拉夫特首先要查看當地天文台的雷達地圖。地圖上的紅點表示具有強雷電活動的雲團，預示著較高的TLEs出現概率。

近距離看雲層上方的白點。阿什克拉夫特採用連續3秒曝光的方法，每晚都拍攝數千張的圖片，之後在這些圖片中尋找「紅色精靈」的蛛絲馬跡。如果發現了可能的蹤跡，他會查看同時間拍攝的視訊影像，看是否具有更多的細節。他還會將最感興趣的發現與其他TLEs觀察者分享。

這張放大圖片顯示了一組同時出現的「紅色精靈」。第一張瞬態發光事件圖片是由一位明尼蘇達大學的教授在1989年偶然拍攝到的，當時他用一台低亮度電視攝像機對準天空，準備拍攝火箭的發射。在回放的時候，約翰·溫克勒發現在風暴雲的上方出現了明亮的光線。