1937年，「盧溝橋事變」爆發後的第二天，也就是7月8日，中共中央向全國發出抗日通電，發表了對日寇「只有全民族實行抗戰才是我們的出路」的方針，號召全國各族人民和軍隊團結起來，結成抗日民族統一戰線，進行全面抗戰。在全國抗日救亡運動高漲的形勢下， 8月9日，時任雲南省政府主席龍雲在南京國防會議上，主動請纓抗戰，蔣介石立即授予「國民革命軍陸軍第六十軍」番號。

龍雲回滇後，僅用28天時間，將手中的地方正規軍6個旅及有關的武裝迅速組建了一支出征抗戰部隊——第六十軍，交由軍長盧漢（雲南昭陽區炎山人）率領，出滇抗日。六十軍下轄3個師，即182師、183師和184師，3個師下轄6個旅12個團，官兵總數有4萬餘人。

早在日本製造「九·一八事變」後，龍雲就著手加強滇軍的武器裝備，並派人與法國駐滇領事館商洽購買軍火一事。1936年之前，龍雲就已向法商龍東公司和馬湘洋行購買了各種步槍、輕重機槍和迫擊炮等，這些都是當時世界上最先進的輕重武器裝備。龍雲還從雲南各地農民子弟中徵召士兵來充實軍隊；滇軍中的排、班長大多是受訓3年以上老兵來擔任，他們都有比較豐富的實戰經驗；而連以上軍官則大多出身於雲南陸軍講武堂，均為資歷較深、能力較強的軍人，而且打過多年仗，具有一定的作戰指揮能力。因此，在抗戰前，雲南的地方軍隊已有6個旅，而且武器裝備精良，在軍容軍紀上，也比國軍部隊勝出一籌，其整體素質為「國軍之冠」。

六十軍組建完畢後，10月5日在昆明巫家壩舉行了隆重的抗戰誓師出征大會。誓師會後，182師、184師從昆明啟程，183師從曲靖出發，經貴陽、鎮遠、湘西，步行48天，長途跋涉2000公里，於11月下旬全部抵達湖南省省會長沙。最初，國民黨最高統帥部準備把六十軍由浙贛路調往南京參加南京保衛戰，但當先頭部隊抵達浙江蘭溪時，南京已經失守，於是六十軍由九江改乘輪船到武漢，後又開赴孝感、花園、武勝關地區整訓待命。

危急時刻，開赴徐州戰場

1938年3月23日，台兒莊戰火燃起，4月7日，台兒莊戰役第一階段大捷。然而，日軍自第一次台兒莊慘敗後，仍未放棄奪取台兒莊的企圖，大舉增兵魯南，西尾壽造大將將其最精銳的阪垣第五師團、磯谷第十師團都集結於邳州北部地區，圍攻中國軍隊。台兒莊第二次會戰烽火隨即點燃，大戰局勢嚴重，第五戰區司令長官李宗仁急忙請求雲南省主席龍雲調滇軍第六十軍增援魯南作戰。