在西山政權的豢養下，大清海盜從追求溫飽、好逸惡勞的普通盜匪，升格為有著強大戰鬥力的政治武裝團體。當陳添保駕駛著自己的小船，在妻子幫助下在廣東廉州洋面上灑網捕魚時，他絕對沒想到自己會成為青史留名的海盜領袖和越南侯爵。是一場颱風改變了他的命運。1780年，他的水上之家被狂風吹到了越南海面，幸運的是，在小船破碎之前，他們終於能踏上了陸地。家沒了，老家也回不去了，他只好在越南安頓下來，做了一名小販。

　　1783年，小販陳添保被裹脅到了「偉大」的西山農民起義軍中，一家大小都被抓去，被迫參加了革命，在西山軍的戰船上做了舵工。在戰鬥中，壯丁陳添保更是陰錯陽差地成了西山軍中的英雄，多次立下戰功，迅速被提拔，傳奇般地成為了西山軍中的一名高級軍官(總兵)。直到被阮文惠冊封為侯爵，組建由大清海盜組成的海軍。

　　西山軍的序列中，很早就有了大清人民志願軍。在阮家兄弟剛剛開始戕官造反時，兩名中國商人集亭和李才，在1773年就分別拉起了兩支華人隊伍，分別號稱「忠義軍」及「和義軍」，加入到西山隊伍中。這兩支大清人民志願軍一開始戰果不斷，但後來，「忠義軍」戰敗四散，集亭跑回了中國，被兩廣總督處決。而「和義軍」則捲進了西山軍內部的路線鬥爭，全軍在西貢遭到血腥的清洗，連帶西貢城內的所有華人，都被屠殺殆盡。

　　即使經歷了這樣類似種族清洗的殘酷迫害，華人還是前赴後繼地湧到西山軍的大旗下。在新晉侯爵陳添保的努力下，他的「海軍」迅速獲得了海盜們的6艘戰船和200人馬。阮文惠倒也用人不疑，隨後還將自己已有的水師戰船16艘撥給了他統一指揮。一批勢力強大的中國海盜，紛紛加入了西山海軍，其中的著名人物包括梁文庚(、樊文才、莫官扶和鄭七。這些人分別被任命為「千總」、「總兵」、「指揮」，戴上了越南烏紗帽，成為穿制服的海盜。

　　這些著名的海盜首領，落草(確切說是「下海」)之前，也和陳添保一樣，本是大清的良民，過著安分守己的日子，但都被老海盜們裹脅成，成為盜匪群中的新生力量。其中，莫官扶甚至都不是靠大海討生活的漁民，而是在遂溪老家的山上砍柴時，被盜匪「擄捉入伙，隨同行劫。」這些東一股、西一捻的小股海盜，被越南的燈塔吸引而來，在一個新生政權的庇護下，結合成了一支有著嚴密組織的軍隊，這給他們提供了一個巨大的舞台，也令他們的組織結構、戰鬥力發生了巨大的變化。在西山政權的豢養下，大清海盜從追求溫飽、好逸惡勞的普通盜匪，升格為有著強大戰鬥力的政治武裝團體。