明正統十四年（1449年）七月，瓦剌首領也先以明政府減少賞賜為借口，兵分四路，大舉攻明，並親率一支大軍進攻大同。

　　瓦剌軍來勢洶洶，明朝守衛西北的將士，幾次交戰失利，急忙向京師請兵救援。太監王振，對瓦剌的軍事進攻根本不瞭解，認為只要英宗親征，就能把瓦刺兵嚇跑。因此，他在明朝沒有充分準備的情況下，慫恿英宗親征，讓英宗效仿宋真宗親征，博得青史留名。英宗平時對王振言聽計從，同時也想像著自己能像曾祖父成祖那樣建立赫赫戰功，認為親征是他展現自己的好機會，就不與大臣們商議，採納王振的注意：御駕親征。

　　瓦剌為何要進攻大明？明英宗御駕親征結果會怎麼樣呢？

　　其實這兩個問題都與太監王振有關！

　　首先來回答第一個問題。

　　瓦剌原是蒙古的一部。元亡後，部分蒙古族退回蒙古草原和東北等地。後經明政府的幾次重大打擊，逐步分裂為韃靼、瓦剌和兀良哈三部分。在明朝初期，三部分別臣服於明朝，每年都要向明朝獻馬朝貢。

　　永樂以後，瓦剌部日益強大，逐步控制了韃靼，緊接著又征服了兀良哈，統一了蒙古三部。統一後的瓦剌，成為明朝北方首要勁敵，多次騷擾邊境。

　　王振擅權，不加強北方邊防就罷了，還接受瓦剌賄賂，與瓦剌貴族進行走私交易。

　　瓦剌自從與明朝建立「通貢」關係以來，每年都派出貢使攜帶著良馬等貨物到明朝朝貢，明朝政府則根據其朝貢物品的多少，相應地給予回賜。

　　　　剛開始時，瓦剌每年到明朝的貢使不得超過50人，後來人數猛增到2000餘人。王振對瓦刺的妥協政策，逐漸刺激了瓦剌的野心。

　　就在這一年的二月，瓦剌首領也先派出多達2500人的貢使團，為了多領賞物，又虛報為3000人。

　　但這一次，王振可能是「良心發現」，卻叫禮部按實際人數賞賜，又將瓦剌貢馬削價五分之四，僅付給索求諸物的五分之一。這就給瓦剌也先找到借口，大舉攻明。

　　現在來回答第二個問題。

　　由於英宗的死命令：在兩天內召集20萬大軍。王振就勉強湊夠人數，胡亂配些糧草和武器，就出發了。

　　當時，與英宗和王振同行的還有英國公張輔、兵部尚書鄺埜等一百多名文武官員，但英宗讓王振獨攬大權。

　　由於準備倉促，組織不當，還未抵達前線，軍心已不穩。

　　也先聽說英宗親征，就想引誘明軍進入大同及其以北地區，一舉殲滅。

　　明軍走了一個多月，才進入大同，王振看到瓦剌軍隊北撤，認為英宗親征有了效果，堅持北進。

　　鎮守大同的宦官郭敬將前幾天發生的事密告王振，如果繼續北進，「正中瓦剌之計」。王振聽了急忙傳令撤軍。

　　王振本想從紫荊關撤軍，這樣，英宗就可以途經他的家鄉蔚州，讓英宗駕幸他的府第，向父老鄉親顯耀自己。

　　王振再次命令取道紫荊關回京。王振未與瓦剌接戰，即倉惶退兵，軍紀更加混亂。走了40里以後，王振忽然想起，軍過後踐踏自家土地，苦求英宗改道，這才使大軍耽誤了撤軍日期，在土木堡被人家包圍了。

　　這下可好，他自家的財產保住了，幾十萬大軍做了冤魂，自家的主子皇上當了人家俘虜。

　　當時，明英宗身邊的護衛將軍樊忠義憤填膺，喝道：「王振老賊，是你這奸佞誤國葬送我大明50萬將士，汝罪惡滔天，饒你不得，吾為天下誅此賊！」就舉錘擊斃王振，一時大快人心。後為掩護英宗撤退被亂箭射死，年僅四十九歲。