《左傳·哀公五年》記載：「石乞、孟黶敵子路，以戈擊之。斷纓。子路曰：『君子死，冠不兔。』結纓而死。」當時衛國內亂，父子爭權，子路前往救之，遭暗算，身負重傷，連帽帶都被砍斷了，子路說：「作為君子就是死了也要把帽子戴好」，於是繫好帽纓，從容而死。古代貴族男子到20歲時，家庭要為其舉行冠禮，這是一種成人禮，儀式非常隆重複雜，經過三「加冠」、三「易服」、三「祝辭」，然後取字。古人通過冠禮對剛成年男子進行禮儀、道德、情操全方位的教育，加冠後的男子要接受社會道德律令的規範和約束。

      冠蘊涵著道德精神。孔子是非常崇尚禮儀的，孔子說「克己復禮為仁」。子路是孔子的得意門生，所以他也特別重視禮儀，以至於頭可斷，血可流，但冠卻不能丟。