據美國媒體報道，天文學家在2008年取得一系列重大突破，這些突破最直觀的體現莫過於在探測過程中拍攝的一系列令人歎為觀止的太空圖片。美國媒體評出年度十大點擊率最高的太空圖片排行榜，金星、木星、月球構成的笑臉圖榮登榜首，展現超新星殘餘、系外行星、黑洞、火衛一、木星的圖片也躋身榜單。年度十大熱門太空圖片排行榜榜單如下：

　　1. 金星、木星、月球構成笑臉

金星、木星、月球構成笑臉

　　在年度十大熱門太空圖片排行榜中，金星、木星和月球於12月1日獻上的笑臉圖力挫其它對手，穩坐頭把交椅。在這張於菲律賓馬尼拉拍攝的圖片中，我們可以清晰地看到金星、木星和月球在天空中形成一張笑臉。此次會合現象出現時，亞洲人顯然是幸運的，因為他們看到的是一張笑臉，而美國的星空守望者等來的卻是眉頭緊皺。有人開玩笑地說，上帝可能對美國不太滿意。

　　2. 首次發現火星山崩

首次發現火星山崩

　　在首次拍到火星正在發生的山崩的圖片之後，美國宇航局科學家一定陷入無比興奮當中。這張圖片是由繞火星軌道運行的「火星偵察軌道器」所攜帶的HiRISE(高清晰成像科學實驗的英文縮寫)照相機拍攝的。此次山崩發生在這顆紅色星球北極附近地區一高聳的山坡底部，圖片中我們能夠清晰地看到塵土遮天的壯觀景象。HiRISE項目組成員英格裡德·道巴爾·斯比塔萊當時曾表示：「看到火星發生如此劇烈的現象非常令人興奮，我們眼中的火星很多區域數百萬年來一直沒有出現任何變化。」

　　3. 肉眼可見的伽馬射線爆發

肉眼可見的伽馬射線爆發

　　3月，科學家發現一次亮度極高，能夠暫時用肉眼進行觀察的星際爆炸，爆炸發生區域距地球75億光年。文中的這兩張圖片是美國宇航局的「雨燕」衛星拍攝的，展示的是不同尋常的伽馬射線爆發——伽馬射線爆發是在一顆大質量恆星塌陷後出現的高能輻射和粒子迸發。此次爆發打破了M33星系創造的肉眼可見的最遠天體紀錄，將這一紀錄提高了3個數量級。

　　4. 在地球拍攝的最為清晰的木星圖片

在地球拍攝的最為清晰的木星圖片

　　這張新木星全景圖於10月公佈，是迄今為止在地球上拍攝的最為清晰的氣態巨型行星——木星圖片。天文學家說，借助於計算機輔助程序調整因地球大氣層導致的失真，位於智利的一架地面望遠鏡拍下了這張木星圖片，其清晰程度絕對可以與在太空拍攝的同類圖片一較高下。在這張圖片中，我們能夠看到最小寬度180英里(300公里)的區域的特徵。

　　5. 新火衛一高清晰圖片

新火衛一高清晰圖片

　　4月，繞火星軌道運行的HiRISE照相機，對火星的衛星——火衛一「弗伯斯」(Phobos，希臘神話中的恐懼之神)進行了高清晰成像。這張偽色圖片展示的是火衛一最為重要的地形特徵——斯蒂克尼隕坑。導致斯蒂克尼隕坑形成的撞擊據信破壞了火衛一近17英里(27公里)寬的區域。

　　6. 新南風車星系圖片

新南風車星系圖片

　　美國宇航局於4月公佈了這張圖片，圖片展示了位於南風車星系的「嬰兒級」恆星正在成形。天文學家經研究發現，「嬰兒級」恆星形成區位於該星系的紡錘形臂部(圖片中的紅色區域)而不是心臟地帶。當時，科學家曾用「絕對令人吃驚」來描述這一發現，原因在於：人們一直認為類似這樣的星系偏遠地帶缺少形成恆星的必要物質。

　　7. 狀如警車頂燈的超新星殘餘

狀如警車頂燈的超新星殘餘

　　這張合成圖片是美國宇航局於6月公佈的，我們在圖片中看到的是1000 多年前爆炸的一顆恆星的超新星殘餘物。現在，恆星爆炸產生的衝擊波仍以每小時大約600萬英里(每小時960萬公里)的速度在太空中穿行，所到之處的氣體被加熱並產生可見光輻射。

　　8. 與黑洞上演有史以來最親密接觸

與黑洞上演有史以來最親密接觸

　　借助位於夏威夷、亞利桑那州和加利福尼亞州的地面射電望遠鏡，天文學家對位於銀河系中心的超大質量黑洞進行了探測。雖然還無法直接看到黑洞的真面部，但我們仍可以看到被稱之為「人馬座A*」的射電輻射形成的亮區。人馬座A*可能是旋向這個黑洞的一個物質盤或者這個黑洞噴射的高速物質噴流。於9月公佈這張圖片的天文學家指出，進一步研究人馬座A*將幫助我們瞭解「物質被拖向黑洞並最終永遠消失過程中到底發生了什麼」。

　　9. 首張太陽系外行星圖片

首張太陽系外行星圖片

　　位於圖片中央狀似「大火球」的天體乃是太陽系外的一顆恆星，從表面上看，它似乎是這張圖片的主角，但事實並非如此，真正的主角是位於其上方的顏色暗淡的小點，它可能是繞這顆恆星軌道運行的一顆行星。這張圖片的重要意義在於：它可能是有史以來對太陽系外繞類日恆星運行的一顆行星進行的第一次直接觀察。

　　這張於9月公佈的紅外圖片是由位於夏威夷的雙子座天文台拍攝的。當時，天文學家並不確定這個天體究竟是一顆行星還是一顆類行星天體，如果真的饒這顆恆星軌道運行，它還會繼續在天文學家的視線中出現。兩個月之後，獨立研究小組公佈了利用兩架地面望遠鏡拍攝的第一張系外多行星系統紅外圖片，以及哈勃太空望遠鏡拍攝的第一張系外行星的可見光圖片。

　　10. 超新星在太空「編織」紅色「絲帶」

超新星在太空「編織」紅色「絲帶」

　　在這張由「哈勃」拍攝的圖片中，我們看到的是一條由氫氣構成的紅飄帶，在星辰中間盡情飄蕩，從外觀上看，它與花車尾部擺動搖曳的絲帶極為相像。在《國家地理》雜誌評選的年度十大熱門太空圖片排行榜中，這張於7月公佈的展現超新星殘餘的圖片順利趕上末班車。紅色絲帶實際上是恆星爆炸時產生的衝擊波，它的邊緣點綴著明亮的斑紋，此時衝擊坡的側邊正移向「哈勃」的視線。