一聽到木乃伊這個詞，人們最容易想起的是古埃及留下來的乾屍，人們眼前浮現的是埃及的金字塔和被白色亞麻布包裹的法老。實際上，木乃伊在世界各地都有發現。實際上，多數木乃伊生前只是普通人。他們的屍體被時間和自然不經意地保存了下來。它可能是冰人或乾屍，只要骨頭上有組織，並被保存下來，就是木乃伊。

歷史上的十大木乃伊是目前所發現的眾多木乃伊中最重要的、最具有探索價值的十個或者說十批評木乃伊。從身份上說，他們有牧羊人、有水手、有革命領袖；從年齡上說，他們有嬰兒、有少年、有成年人；從性別上說，他們有男、有女。他們的死因各異，反映著特定時代的社會狀況、自然狀況、人的生存狀況。

古埃及拉美西斯大帝的木乃伊是人類歷史上最著名的木乃伊。發現他的木乃伊就像是一下子發現了華盛頓、林肯、亞歷山大或者克利奧帕特拉的木乃伊一樣，引起了全世界有關專家學者的興趣和關注。拉美西斯木乃伊除了引導科學家分析研究古埃及歷史之外，還引導科學家進行了一項空前的試驗：現代科學能夠複製古老的埃及木乃伊技術嗎？

奧茲冰人木乃伊是一具有5300年歷史的木乃伊，他在一個冰冷的史前世界被謀殺。這具木乃伊所在的位置讓人們推斷：這個冰人不是因為意外死在那裡的。所以，除了《聖經》中記載的該隱謀殺亞伯案，它也許是最古老的謀殺案受害者。

北歐的沼澤木乃伊皺皺巴巴、滿頭紅髮，看上去如同惡魔，但他們是獻給眾神的祭品。他們向現代人證明了活人祭品的傳說在人類社會中曾經存在過。

在圖坦卡蒙（古埃及第十八王朝法老，約前1361～前1352年）和拉美西斯時代到來前的幾千年裡，智利漁夫就用殘忍的方法製造出了精緻的木乃伊。他們把死人的表皮剝下來，就像女士脫連褲襪那樣。

3個英國水手的冰凍木乃伊讓人們弄清了發生在海上的一次悲慘事件的秘密。它幫助人們解開了歷史上最大的航海之謎——為什麼這配備了最好的船隻，擁有最先進的技術，由129個人組成的富蘭克林遠征隊會一去不復返？

蘇維埃社會主義之父——列寧的木乃伊，雖然時隔多年，但它的製作方法仍然是國家的高度機密。正如俄羅斯是一個非常神秘的國家，有些事會讓世人瞠目結舌。

排在第七位的木乃伊是被冰雪保存下來的。他們的百年遺體講述的是人們在北極之地掙扎求生的故事。這些木乃伊也許是來自兩個家庭，研究者們沒有完全弄清楚他們的死因。

印加兒童木乃伊是一些沉睡的孩子，他們是古人為安撫神明獻上的犧牲品。美國紐約州賓厄姆頓大學人類學家托馬斯·畢森博士這樣描述這些孩子的屍首：他們有的頭部被敲打致傷，有的被割開咽喉而死，有的則是被活埋了。這是那個年代獻祭的幾種方式。孩子們死於非命的屍體把人們帶回到5個世紀以前。

一具中世紀的木乃伊叫聖比茲木乃伊。它所講述的是異教徒的戰爭，它悲慘的死亡方式撼動了英格蘭。英格蘭的醫生伊恩·麥克安德魯說這具木乃伊在被發現時不僅完整而且柔軟。人們可以晃動它的胳膊，蜷起它的手指。

新疆木乃伊出土於中國西部的塔克拉瑪干沙漠，是屬於遊牧民族的木乃伊。他們改寫了東西方文明交流的起始時間。