長期以來，不少歷史書將一戰中的希特勒描述為「勇敢的士兵」，並把他後來的激進思想歸咎於這段經歷。然而，德國歷史學家托馬斯·韋伯研究發現，一戰期間，希特勒大部分時間活動在戰線後方，所謂「戰鬥英雄」美名只是後來納粹「造神運動」的產物。

　　據韋伯日前出版的新書《希特勒的一戰》一書講述，1913年5月，希特勒———一個蹩腳的奧地利明信片畫家，來到德國巴伐利亞州。「可以肯定，他（前往巴伐利亞）是為了逃避奧匈帝國徵兵」，書中說。不過，1914年一戰爆發後，德國上下充滿戰爭狂熱，在這種氛圍下，25歲的希特勒參加了德國軍隊，被分配到由朱利葉斯·利斯特上校指揮的巴伐利亞預備步兵第16團。納粹宣傳家後來稱這個團是志願兵團，充斥著大學畢業生和藝術家，實際情況並非如此，團裡有很多為「祖國」奮戰的猶太人。


　　1914年10月底，缺乏訓練和裝備的「利斯特團」在比利時佛蘭德村莊首次經歷了「戰火洗禮」。希特勒後來誇張地稱，他是自己排裡唯一的一名倖存者。但「利斯特團」的作戰日誌顯示，希特勒所在的連只有13人陣亡。這場戰鬥結束後，希特勒被調任傳令兵。此後4年，他一直在大炮和機槍射程外的後方服役，這一相對舒適的區域通常被安排當作前線士兵的休假地。在前線戰士眼中，希特勒所處的環境就是「天堂」。


　　一戰後，希特勒逐步投入政治運動。1923年啤酒館暴動失敗後，希特勒和他的黨徒們意識到只有通過大選才能獲取權力，於是展開「造神運動」，把希特勒打造成「一戰英雄」。希特勒的前戰友為了巴結他，也推波助瀾，出書讚揚希特勒，如《同希特勒在巴伐利亞步兵團》一書。由此，希特勒的「一戰神話」被進一步誇大，很多兒童圖書稱希特勒「在每場戰鬥中都是最勇敢的一名戰士」。納粹上台後，任何反對篡改歷史的人都遭到無情迫害，被送進集中營。


　　希特勒本人也經常自吹自擂，稱他在一戰戰場上不畏槍林彈雨，能倖存下來「簡直是一個奇跡」。1945年4月底，在納粹帝國覆亡之際發佈的「政治遺囑」中，希特勒再次提到他1914年志願參軍，「在這場強加給德意志帝國的世界大戰中做出了微薄貢獻」。


　　「事實上，在幾乎4年戰爭期間，希特勒在距前線幾公里遠的後方服役，他通常是在最危險的區域之外。作為一名傳令兵，希特勒根本沒有經歷過炮擊。」歷史學家格爾德·庫魯梅奇說。至於希特勒獲得的鐵十字勳章，研究過德軍戰史的韋伯表示，一戰期間，鐵十字勳章會定期授予傳令兵。