美國「國家地理新聞」網站刊登了過去一周公佈的最佳太空圖片，包括獵戶座星雲、火星藍色沙丘和漩渦星系在內的精彩太空圖片紛紛榜上有名。

　　1.獵戶座星雲

獵戶座星雲(圖片來源：Igor Chekalin and ESO)

　　照片由智利拉希拉歐洲南方天文台2.2米口徑的望遠鏡拍攝獲取的數據繪製，呈現了「獵戶之劍」位置上正在形成恆星的星雲M42。照片中的M42星雲好似一顆閃閃發光的寶石。這個星雲也被稱之為獵戶座星雲，距地球1350光年，是被研究次數最多的天體之一。

　　這幅圖片在歐洲南方天文台「隱藏的寶藏2010」天體攝影比賽期間繪製，原始數據來自於天文台的檔案。俄羅斯業餘天文學家伊戈爾·切卡林發現了這些數據，處理後獲得呈現這個著名星雲的圖片，星雲結構的細節一覽無餘。他的獲獎圖片促使歐洲南方天文台使用其專業圖片處理器處理這些數據，最後獲得這幅令人吃驚的獵戶座星雲圖片。

　　2.水星觀測衛星

水星觀測衛星(圖片來源：ESA/JAXA)

　　在最近進行的測試中，水星磁層軌道衛星被放置在一個歐洲太空模擬器內，用於確定這顆衛星能否經受住水星——距離太陽最近的行星——周圍地獄般的環境考驗。水星磁層軌道衛星由日本研製，是歐洲航天局BepiColombo探測任務的一部分，將於2014年發射升空。進入水星軌道之後，「BepiColombo」號水星探測飛船面臨的太陽輻射強度是地球軌道內的衛星所受輻射的10倍。歐洲航天局18日宣佈，在最近的測試中，這艘飛船及其遮陽板成功經受住超過662華氏度(350攝氏度)的高溫考驗。

　　3.藍色沙丘

藍色沙丘(圖片來源：University of Arizona/NASA)

　　照片由火星偵察軌道器拍攝，展現了一個火星隕坑內的新月形沙丘，好似一把裝飾精美的匕首。這種沙丘的一大特徵是，兩個下風向「角」之間的面較為陡峭。在這幅照片中，東南風沿著火星南半球阿爾漢格爾斯克隕坑多巖底部移動，影響沙丘的形狀。

4.漩渦星系

漩渦星系(圖片來源：NASA/ESA)

　　照片由哈勃太空望遠鏡拍攝，23日對外公佈，炙熱的塵埃似乎正在旋進M51星系的中心。這個星系也被稱之為「漩渦星系」。這幅照片在近紅外條件下拍攝，是迄今為止最為清晰的漩渦星系密集塵埃骨架照片。在可見光條件下，漩渦星系的曲臂更為明顯，分佈著粉紅色的恆星形成區和亮藍色的星團。

　　5.M82星系

M82星系(圖片來源：CXC/NASA)

　　一幅X射線照片，展現了距地球大約1200萬光年的M82星系，也被稱之為「星爆星系」。在這個星系一個好似快車道的區域，恆星經歷著生與死的循環。照片中分佈著104個截然不同的光點，其中一些可能是貪婪的黑洞。很久以前，這個星系與附近的一個星系發生相撞，現正以超過普通星系的速度形成新的恆星。這幅新照片由美國宇航局的錢德拉X射線望遠鏡拍攝，其中有8個光點在X射線條件下異常明亮。研究發現，它們的亮度會呈週期性變化，說明光源是定期剝離伴星物質的黑洞。

　　6.兩顆土星衛星

兩顆土星衛星(圖片來源：NASA)

　　照片由美國宇航局的「卡西尼」號飛船12月拍攝，展現了土星的兩顆衛星——土衛四「狄俄涅」和土衛二「恩克拉多斯」。右上方顏色暗淡的衛星便是土衛四，另一顆明亮的衛星則是多冰的土衛二。拍攝時，「卡西尼」號距土衛二更近，但從照片來看，與土衛四之間的距離更近，因為土衛二的體積只有土衛四的一半。當時，「卡西尼」號距土衛二31.7萬公里(約合51萬公里)，距土衛四51.6萬英里(約合83萬公里)。

　　7.蟹狀星雲

蟹狀星雲(圖片來源：CXC/SAO/NASA)

　　照片由美國宇航局的錢德拉X射線望遠鏡拍攝，戈達德太空飛行中心最近對外公佈，呈現了美麗的蟹狀星雲。公元1054年，中國天文學家首次記錄了促成蟹狀星雲誕生的超新星。蟹狀星雲複雜的碎片雲一直就是宇宙中最明亮最可靠的X射線源。由於這種特徵，天文學家多年來便將這個星雲作為一個標準，校準他們的X射線觀測設備。但衛星獲取的新觀測數據顯示，蟹狀星雲的光線每年都會發生小幅變化。兩艘飛船最近又發現了蟹狀星雲出現的大規模伽馬射線閃光，未來的科學家是否仍將這個星雲作為一個標準面臨挑戰。