中國古裝劇中常常出現寒窗苦讀的主人公連中「三元」的佳話。其實，在古代的考生中，連中「三元」是非常罕見的。連中「三元」是怎麼一回事呢?

　　科舉考試從府、州、縣開始，叫做童試，趕考者叫童生，考中後叫秀才，第一名叫案首。

　　考秀才是初級考試，俗稱「小考」。由於童試在古代是基層考試，所以第一名案首尚算不得「元」。鄉試才是科舉正式考試的開始。

　　鄉試是正式科考的第一關。按規定每三年一科。遇上皇帝喜慶亦會下詔加開，稱為「恩科」。鄉試在省城進行，考期在八月，分三場，又稱「秋試」、「秋闈」。秀才們雲集省城一爭高下，考中之後稱舉人，中了舉人便具備了做官的資格。舉人的第一名是「解元」。

　　再高一級是會試，因由禮部主持，在春天舉行，所以又稱「禮部試」、「春試」、「春闈」、「禮闈」。會試在京師舉行，趕考者是舉人，考中之後稱貢士。會試的第一名是「會元」。

　　會試揭榜後，被錄取的貢士須於下月應殿試。殿試又稱御試、廷試，即指皇帝親自出題考試。殿試在皇上的金鑾殿舉行，參加考試者是貢士，此考由皇帝親自主持。考中以後一甲叫進士及第、二甲叫進士出身、三甲叫同進士出身。殿試的第一名也即一甲的第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花。

　　一個考生只有在這三次大考中都得第一，即「解元」、「會元」、「狀元」三頂桂冠為同一人摘取，才能稱為連中「三元」。想想全國多少人才在競爭，再有才華的考生也很難保證每考皆榜首啊，只要有一次考個第二，就不是連中「三元」了。

　　儘管非常之難，但歷史上仍有17名學子過關斬將，連中「三元」。他們是唐朝的張又新、崔元翰;宋朝的孫何、王曾、宋庠、楊寘、王若叟、馮京;金朝的孟宋獻;元朝的王崇哲;明朝的黃觀、商輅、王名世;清朝的錢檠、陳繼昌、戴衢亨、王玉璧。他們不愧是歷代之俊彥，奇才中的奇才。

　　其中，王名世、王玉璧是兩位「武三元」。王名世是浙江永嘉人，在明萬曆年間連中武科三元，官授錦衣衛千戶。他博通經史，工詩善書，時人稱其武藝、詩詞、書法為「三絕」。尤其值得稱道的是他秉性剛直，不媚權貴。王玉璧也是浙江人，在清朝順治年間連中武科三元。此人在明末曾參加武秀才考試，射箭第一，號稱「神射手」，故人們贊其為「武四元」。王玉璧雖是武士出身，但經常手不釋卷，著文文采斐然，是個不可多得的文武全才。